Louis Pirard, une grande figure méconnue

Amnésique, l'Histoire ? Non et fort heureusement. On doit à l'opiniâtreté de sa petite-fille M. Arents la réhabilitation de l'image de Louis Pirard, premier gouverneur de province socialiste et seul go uverneur de souche verviétoise à Liège. Voilà bien une carte de visite qui méritait assurément de sortir de l'anonymat, et à laquelle nous faisions allusion dans une précédente édition. C'est pourquoi ce samedi, en présence du Gouverneur Michel Foret, les autorités communales dédiaient à Louis Pirard le nouveau square réaménagé à l'angle des rues Raymond et Marie-Henriette. Une reconnaissance tardive, certes, mais qui avait au moins le mérite de rendre à César ce qui lui appartient.

Né le 2 mars 1868 rue de la Nouvelle Montagne, Louis Pirard est le fils d'un commis de commerce qui s'installe deux ans plus tard dans la rue Raymond. Il habitera durant 32 ans dans cette rue. En 1902, il épouse Jeanne Colard puis quitte Verviers en 1929 pour s'installer à Liège avec ses trois enfants.

Après des études au collège royal Marie-Thérèse à Herve et des secondaires à l'athénée de Verviers, il s'inscrit au barreau de Verviers en 1898, date à laquelle il obtient sa licence de docteur en droit à l'Université de Liège. Il se spécialise aussitôt dans les procès ouvriers et les procès civils. En 1917, il est bâtonnier du Barreau de Verviers.

Militant socialiste, il est aussi le fondateur de cercles d'études dont "La Semeuse" qui se réunit à la Maison du Peuple de la rue du Gymnase.

Sa carrière politique commence en 1894 lorsqu'il devient conseiller provincial.

En octobre 1903, il est élu conseiller communal à Verviers et deviendra échevin de l'instruction publique dès 1911. Attentif à l'éducation des jeunes filles, il donne au futur lycée de la rue des Écoles l'impulsion qui lui manquait.

À partir de 1904 et jusqu'en 1919, il est député de l'arrondissement de Verviers. Élu sénateur en 1921, il abandonne ses fonctions et ses charges communales lorsqu'il devient gouverneur de la Province de Liège en mai 1927. Il restera en fonction jusqu'au 14 avril 1937, obligé de se retirer en fonction des prescrits légaux.

Passionné des Fagnes qu'il sillonne avec Jean Wisimus, il s'éteint à Liège le 15 décembre 1948 et repose dans le caveau familial au cimetière de Verviers.

Et puisque son souvenir semblait retombé dans l'oubli, le square dédié à Louis Pirard vient à point nommé pour rappeler aux Verviétois le parcours et l'action publique d'un homme dont chacun se plaisait à reconnaître les mérites, même sur les bancs de l'opposition libérale.