Donceel : les cinq f ils entretiennent le château

On le confond souvent avec celui de Limont, une prestigieuse bâtisse qui abrite un hôtel, des salles de séminaire, un restaurant... À quelques kilomètres de là, le vrai château de Donceel coule une existence plus discrète au coeur du village. Marie-Ghislaine de Chesteret de Haneffe, la châtelaine, nous parle avec une passion non dissimulée de sa belle demeure. Alors que la canicule s'est installée, l'alerte octogénaire s'active pour faire le tour du propriétaire : la salle à manger avec ses voûtes en baguette de joncs, le salon rose avec ses encoignures galbées datant de la régence liégeoise, le salon vert et sa tapisserie en lin...

Marie-Ghislaine de Chesteret a passé une bonne partie de son enfance dans ces lieux chargés d'histoire. Elle est revenue y habiter depuis 1985. "J'ai retrouvé mon paradis d'enfance. Et j'espère mourir ici", nous confie-t-elle avec une pointe d'ironie. "J'ai hérité de ma mère. Avant ça, j'avais habité pendant 28 ans à Bruxelles avec mon mari. J'étais la seule dans la famille à pouvoir reprendre financièrement le bien". Depuis, tel un sacerdoce, au quotidien elle tente de préserver au mieux ce patrimoine dont les premières pierres remontent à 1650. "Je suis passionnée parce que je trouve que cette maison en vaut la peine... Mais bon, il y a toujours à faire. Là il faudrait refaire le plafond dont le plâtre s'est effondré suite aux infiltrations d'eau par la terrasse. Puis il y a aussi l'installation électrique dans les salons qui est à revoir..." Pas simple en effet de gérer ce vaste patrimoine ainsi que les 5 hectares de parc qui vont avec. Cependant, la châtelaine peut compter sur une équipe de choc : Philip, Allen, Éric, Patrick et Tanguy. "Ce sont mes 5 fils. C'est ma seule richesse... Comme moi ils sont passionnés par le château. Ils font de tout. Même les gros travaux comme le remplacement des ardoises de la tour réalisé par Éric. Il a lui-même construit un échafaudage pour remplacer le toit. Malheureusement, les pics verts ont quelque peu abîmé les ardoises..." Alors qu'ils exercent des professions très éloignées de la construction, les fils ne rechignent pas à s'investir physiquement dans l'entretien de la belle demeure : électricité, plafonnage, carrelage, élagage... "Philip, l'aîné habite aussi au château. Il se charge plus spécialement de l'entretien du parc. Il faut compter deux demi-journées pour tout tondre... Un autre est venu faire un gabarit des stucs du plafond pour essayer de les réparer..." Grâce à la famille, le château de Donceel défie le siècle nouveau même si ça et là, certains détails ont profondément souffert du temps et des éléments. Ainsi depuis le hall d'entrée jusqu'aux combles, une fissure se dessine sur les murs. "Elle date du tremblement de terre dans les années 80. À l'époque ma maman ne s'est pas rendue compte de ces dégâts et on n'a jamais été indemnisée".