Albert Syben avait boxé face à la légende Ali au Sart-Tilman

Ce combat, Albert Syben s'en rappelle bien. "C'était une exhibition, mais on se rentrait dans le lard quand même. À l'époque, il avait des problèmes aux reins, on m'avait juste demandé de ne pas le frapper dans les flancs. Après le combat, il m'avait félicité, ainsi que les sponsors. Pour eux, c'était une meilleure exhibition que celle qui avait eu lieu quelques jours plus tôt à Anvers. Pourtant là, il avait boxé face à son sparring habituel."

Comme beaucoup, Albert Syben a largement été inspiré par Ali. "90% des boxeurs de mon époque ont commencé grâce ou à cause de lui, indique-t-il. Il a révolutionné le monde de la boxe à tous points de vue. Grâce à lui, les boxeurs ont commencé à gagner de l'argent. Et puis il a changé la façon de boxer. Avant lui, ce n'était que des mastodontes qui frappaient comme des sourds. Lui, c'était plutôt une guêpe, qui piquait quand il le fallait. D'abords avec ses jabs du gauche, puis ses uppercuts…" Après le combat, les deux boxeurs ont partagé un repas, à l'Hilton. "Il était tombé sous le charme de ma fille, alors âgée de 10 mois. Nous avons pris beaucoup de photos avec lui et ma famille." Des clichés qui, 37 ans plus tard, valent (encore un peu plus) de l'or.