Article réservé aux abonnésIl y a 35 ans, se posait un F-16...
Le 26 janvier 1979, piloté par le major Guy Devolder, le premier F-16 du 1er Wing se posait à Beauvechain. Une exposition rappelle cet événement.
- Publié le 26-05-2014 à 06h00
Le trente-cinquième anniversaire de l'arrivée des F-16 à Beauvechain se devait d'être fêté dignement. C'est ainsi que samedi, une conférence consacrée à cet avion mythique a été donnée par le général de brigade Dany Van de Ven. Elle a vivement intéressé la centaine de passionnés de l'aviation militaire qui y assistait. On remarquait la présence du général aviateur Gérard Van Caelenberge, chef de la Défense, ainsi que le colonel Georges Dejaeger, chef de corps du 1er Wing et ses prédécesseurs en cette fonction, Thierry Fontaine et Jean Buzin.
Par ailleurs président du Golden Falcon (association qui regroupe les anciens et les amis du 1er Wing), le conférencier a conclu en montrant que l'achat des F-16 avait suscité d'importants retours financiers en Belgique où sans ces acquisitions, il n'y aurait sans doute plus d'industrie aéronautique et spatiale en notre pays.
Quant à l'achat de nouveaux avions de chasse, il faudrait rapidement une décision commune en Europe car actuellement force est de constater que plus on en parle et moins on en fait…
Parmi l'assistance, l'un des anciens pilotes qui connaît sans doute le mieux le F-16: Jean-Marie Toussaint, dit Toutou, qui a été le premier pilote au monde à atteindre 1 000 heures de vol sur F-16 et puis le premier à atteindre 3 000 heures sur F-16! Toutou: "C'était en octobre 1992. J'ai pris ma pension au début de 1993. À ce moment, j'étais à 3 120 heures…"
Si ce chiffre est si important, c'est que Toutou était instructeur. Gérard Van Caelenberge: "J'étais sous -lieutenant quand j'ai eu Toutou comme instructeur… Grâce à lui, je peux à présent compter environ 2 000 heures de vol sur ce type d'appareil."
À l'issue de la conférence, a été inaugurée une plaque commémorative apposée près de l'entrée du centre historique du 1er Wing. À l'intérieur de celui-ci, s'est ouverte une exposition consacrée au F-16: photos, maquettes, matériel… Sans oublier, le F-16 se trouvant dans la cour du musée…
Le colonel Michel Vandermaelent, responsable du centre historique: "Cette exposition sera accessible jusqu'à fin octobre, les premier et troisième dimanches du mois, entre 13h30 et 18 h. Des visites pour des groupes peuvent aussi être organisées sur rendez-vous: 010 68 22 02".
