Une espèce marine géante sur cinq condamnée à disparaître d'ici 100 ans
Selon une nouvelle étude galloise, un nombre important de requins, de baleines et de tortues de mer pourrait disparaître au cours des 100 prochaines années, entraînant par la suite des effets définitifs sur les écosystèmes marins.
- Publié le 26-06-2020 à 16h12
Des chercheurs de l'Université de Swansea au Pays de Galle ont examiné les caractéristiques des espèces de mégafaune marine - définies comme les plus grands animaux des océans, avec une masse corporelle supérieure à 45 kg - pour voir quel genre d'effets leur extinction pourrait avoir sur les écosystèmes marins.
Il apparaît de cette étude que si les tendances actuelles se poursuivent, près d'une espèce sur cinq (18%) de la mégafaune disparaîtrait le siècle prochain. Ces disparitions se traduiraient également par une perte de 11% de l'étendue des fonctions écologiques.
En envisageant le pire des cas, à savoir la disparition de toutes les espèces menacées actuellement inscrites sur la liste rouge de l'UICN (un indicateur privilégié pour suivre l'état de la biodiversité dans le monde), l'étendue des fonctions écologiques pourrait être réduite de près de moitié.
Les rôles clés de ces espèces
Cela s'explique notamment par les rôles clés de ces espèces au sein des écosystèmes, tels que le transport des nutriments à travers les habitats, la connexion des écosystèmes océaniques, la modification physique des habitats et la consommation de grandes quantités de biomasse.
Le Dr John Griffin, co-auteur de l'étude, précise dans un communiqué: "Si nous perdons des espèces, nous perdons des fonctions écologiques uniques. C'est un avertissement pour agir maintenant en réduisant les pressions humaines croissantes sur la mégafaune marine, y compris le changement climatique, tout en favorisant le rétablissement des populations."
Les résultats de l'étude, publiés dans la revue Science Advances, prédisent que les requins seraient l'espèce "la plus affectée", avec des pertes de richesse fonctionnelle "bien au-delà de celles attendues lors d'extinctions diverses". Les autres espèces en péril comprennent une variété de raies, de baleines, de phoques, d'ours polaires, de tortues marines, de pingouins ou encore de pieuvres.
