Article réservé aux abonnésULB Neuroscience Institute: 150 chercheurs pour explorer le cerveau, cette "boîte noire"
L'ULB a présenté jeudi son institut de recherche multidisciplinaire sur le cerveau, l'ULB Neuroscience Institute, qui rassemble 4 facultés, 17 laboratoires et 150 chercheurs.
- Publié le 29-03-2013 à 08h10
L'Université Libre de Bruxelles (ULB) a présenté officiellement jeudi son nouvel institut de recherche multidisciplinaire sur le cerveau, l'ULB Neuroscience Institute (UNI) qui rassemble quatre de ses facultés scientifiques, dix-sept laboratoires et plus de 150 chercheurs. "Un défi de taille tant nous sommes dans l'ignorance face à la structure la plus complexe du monde vivant", a affirmé Pierre Vanderhaeghen, directeur de l'UNI.
Neurophysiologie, neuro-imagerie, neurosciences moléculaires et cognitives… La recherche en neuroscience est nécessairement interdisciplinaire. L'UNI s'attelle donc à réunir toutes ces expertises. "Nous espérons un jour mieux comprendre le cerveau humain en appréhendant tous les niveaux de sa complexité, depuis les gènes jusqu'au comportement final", a expliqué M. Vanderhaeghen.
"La majorité des maladies du cerveau sont mal comprises et sans traitement"
L'UNI a pour mission de renforcer les collaborations existantes grâce notamment à des séminaires transdisciplinaires ou à l'acquisition d'équipements. "Notre institut doit atteindre une masse critique d'excellence dans ce domaine, grâce aux projets synergiques, et assurer une meilleure visibilité internationale à l'ULB".
Le cerveau, composé de milliards de neurones, est considéré dans son fonctionnement mais aussi dans ses dysfonctionnements. "À l'heure actuelle, la majorité des maladies du cerveau sont mal comprises et sans traitement. On se trouve devant une boîte noire. Une nouvelle approche est donc nécessaire pour comprendre, certes le développement du cerveau, mais aussi la dégénérescence des fonctions cognitives qui entraîne des maladies comme Alzheimer ou Parkinson", a commenté le professeur Serge Goldman, du Laboratoire de Cartographie Fonctionnelle du Cerveau (LCFC).
Barack Obama veut mieux connaître le cerveau
D'ailleurs le président américain, Barack Obama, a récemment marqué son intention de mieux connaître le cerveau en promettant de soutenir le projet américain de cartographie complète de l'activité cérébrale.
"La planète humaine est en péril", a prévenu le professeur Goldman. "L'arrivée d'une importante population présentant des maladies dégénératives, dont on connaît finalement très peu, est un vrai challenge. Le poids sociétal de la maladie d'Alzheimer, par exemple, s'annonce énorme pour les 20 ou 30 prochaines années. Des agences de notation menacent déjà les États, trop immobiles en la matière, de futures dégradations", s'inquiètent le scientifique.
Doté d'une enveloppe budgétaire limitée pour les cinq prochaines années, alimentée principalement par les laboratoires et la fondation ULB, l'UNI espère obtenir à terme un financement récurrent au niveau national ou européen.
S'il fallait trouver trace d'une initiative similaire dans le monde, il s'agirait de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), université technique européenne. Elle accueille étudiants, professeurs et collaborateurs de près de 120 nationalités. Elle est guidée par un souci constant d'ouverture tous domaines confondus.
