Dan, le petit papa du Petit Spirou

Tout le monde connaît Tome et Janry. Pour avoir repris, avec brio, les aventures de Spirou et Fantasio. Et pour avoir lancé, à cette époque, les aventures du Petit Spirou. On connaît un peu moins Dan Verlinden, leur assistant depuis plus de dix ans, et qui a contribué à la publication de neuf albums de la série, dont le petit dernier, Tiens-toi droit, publié dans ces pages et en exclusivité à partir d'aujourd'hui.

Formé par Léonardo à Châtelet

Carolo pur souche, c'est à Châtelet que ce garçon un peu insouciant a fait ses premières armes sous la direction d'un monstre sacré, le coloriste Léonardo : " J'allais à l'Académie tous les samedis, se souvient-il. À l'époque, je devais avoir 15 ou 16 ans. J'y ai obtenu mon diplôme en trois ans, là où il en faut habituellement six. Grâce à Monsieur Léonardo, j'ai aussi publié ma première planche rémunérée dans Spirou, à l'occasion des 20 ans de Natacha. C'est comme ça que je suis entré dans le milieu. Timidement, parce que j'ai dû accumuler pas mal de petits boulots avant de vraiment vivre de mon crayon ." Il sera notamment encreur pour le magazine Spirou : " Je corrigeais les fautes d'orthographe. C'est comme ça que j'ai eu l'occasion de "bidouiller" pas mal de planches originales d'auteurs Dupuis. Ça aussi, c'était un rêve. Et une bonne école." Assistant, il le sera d'abord de Morris, le dessinateur de Lucky Luke : "Enfin, il faut le dire vite parce que Morris, je... ne l'ai jamais vu. Toutes les demandes passaient par Dargaud, l'éditeur. Ça a failli me dégoûter du métier." Du coup, lorsque Thierry Tinlot, alors rédacteur en chef de Spirou, l'a informé que Tome et Janry cherchaient un assistant pour Le Petit Spirou, on ne peut pas dire que notre homme ait été réellement emballé : " Je me suis rendu à leur studio juste pour voir, car j'ambitionnais déjà, alors, de lancer ma propre série. Mais j'ai été séduit par l'ambiance qui y régnait. Et quand j'ai vu les bêtes de travail qu'ils étaient, je me suis dit que je pouvais beaucoup apprendre à leur contact."

L'Australie, l'Australie...

La collaboration a débuté sur le cinquième volume, Merci qui ?, se poursuivant jusqu'au 10e, Tu comprendras quand tu seras grand, dans une ambiance familiale : " Dès que j'ai mis les pieds dans cet atelier, je m'y suis senti comme à la maison. Il m'arrive même d'y dormir ! Avec le temps, avec Tome, Janry et Steph De Backer, le coloriste, on est devenus potes. Parfois, on s'envole pour l'Australie où l'on travaille dans la maison que Tome y a achetée. C'est vraiment ma deuxième famille." À qui il a fait une petite infidélité voici quelques années, lorsqu'il a tenté de voler de ses propres ailes avec une série de science-fiction scénarisée par... Tome, bien sûr : " Malgré le fait que nous ayons signé un contrat avec Dargaud, elle n'a jamais été publiée. Aujourd'hui encore, on est en négociations, avec Le Lombard cette fois, pour qu'elle voie le jour, mais c'est difficile, avec la crise. Heureusement que j'ai pu revenir bosser sur Le Petit Spirou ..." Encreur officiel de la série, scénariste occasionnel, Dan annonce un 15e tome plein de surprises. Et notamment un nouveau personnage... loin d'être un enfant de choeur, Malogrodos : " En fait, c'en est un... mais assez spécial." On n'en saura pas plus. Rendez-vous chaque jour dans votre journal préféré ...