US Open: Elise Mertens sauve deux balles de match et se joue de Danielle Collins au 2e tour

Mertens perdait son service dans le huitième jeu du premier set. Collins profitait ensuite de sa première balle de set pour mener une manche à zéro.

Le deuxième set était très disputé: Mertens concédait deux fois sa mise en jeu et débreakait dans la foulée (1-1 et 3-3). Elle manquait deux balles de set à 5-4 puis sauvait deux balles de match dans le jeu décisif, où elle émergeait, revenant à une manche partout. Au premier tour, elle avait déjà sauvé trois balles de match contre la Suédoise Mirjam Bjorklund (WTA 155).

Dans le troisième set, Mertens prenait le large dans le troisième jeu et filait vers la victoire, la deuxième en cinq confrontations avec Collins. Elle affrontera au tour suivant l'Américaine Coco Gauff (WTA 6/N.6), 19 ans, quart-de-finaliste l'an passé, qui a battu 6-3, 6-2, un autre jeune talent du tennis mondial, la Russe Mirra Andreeva (WTA 63), 16 ans.

Mertens, 27 ans, dispute l'US Open pour la huitième fois. Elle avait atteint les quarts de finale en 2019 et 2020. L'an passé, elle n'avait pas réussi à passer le premier tour, ce qui avait mis fin à sa série de 18 qualifications de suite au troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem.

Mertens et Collins se retrouveront au premier tour du double, la Belge formant la paire tête de série N.2 aux côtés de l'Australienne Storm Hunter et l'Américaine faisant équipe avec l'Ukrainienne Nadiaa Kichenok.

Elise Mertens: "Collins est une grande compétitrice. Par chance, j'ai gagné ce match"

"Collins est une grande compétitrice et nous y sommes allées toutes les deux", a-t-elle confié après sa victoire. "Par chance, j'ai gagné ce match."

Tête de série n°32 du tableau, Elise Mertens avait déjà sauvé trois balles de match lors de son premier tour contre la Suédoise Mirjam Bjorklund (WTA 155), issue des qualifications. Elle est devenue la deuxième joueuse cette année à réaliser pareil fait d'arme dans un même tournoi après l'Italienne Elisabeth Cocciaretto, qui s'était imposée à Lausanne le mois dernier.

"J'adore tout simplement New York", a poursuivi la n°1 belge en réponse à la question de savoir où elle avait été chercher tant de ténacité. "J'aime me produire sur ces courts. J'ai simplement essayé de jouer point par point et de donner tout ce que j'avais."

Quart de finaliste en 2019 et 2020 à Flushing Meadows, Elise Mertens retrouvera désormais la jeune Américaine Coco Gauff (WTA 6), 19 ans, tête de série n°6, lauréate du tournoi WTA 1000 de Cincinnati il y a 10 jours. La native de Louvain, dont le nouveau compagnon, l'ancien joueur Christopher Heyman fait office de coach, n'a encore jamais battu la Floridienne en deux précédentes confrontations.

"Ce sera clairement un match très difficile", a-t-elle encore glissé. "Il va falloir que je récupère bien, alors qu'elle reste sur une belle série de victoires. Je vais en tout cas faire le maximum et on verra", a-t-elle conclu.