Roland-Garros: Nadal sort Djokovic au bout de 4h12 de match

« C’est une nuit inoubliable. Je doutais du fait d’être capable de jouer au niveau dont j’avais besoin pour avoir vraiment une chance », avoue « Rafa », lui-même « surpris » par son niveau de jeu retrouvé comme par enchantement.

Une fracture de fatigue à une côte à deux mois de Roland-Garros ? Une saison sur ocre lancée pour tard que jamais début mai ? Un nouveau coup dur à une dizaine de jours du Grand Chelem parisien quand son pied gauche, rongé depuis qu’il a 18 ans par un mal « chronique et incurable » (nécrose de l’os scaphoïde, ndlr), l’a trahi une fois de plus ? Un combat de près de quatre heures et demie en cinq manches 48 heures avant de s’attaquer à Djokovic ?

Rien, jamais, n’est impossible pour le champion majorquin aux mille blessures et aux mille et une renaissances, qui fêtera ses 36 ans vendredi.

« Ce n’est pas la première fois qu’il parvient à revenir à 100% physiquement quelques jours seulement après avoir eu mal et être tout juste parvenu à quitter le court sur ses pieds », a commenté le Serbe, « pas étonné ».

« Je ne sais pas ce qui peut arriver après ici », lâche toutefois Nadal à propos de son pied. « Si on n’est pas capable de trouver une solution, ça va devenir super difficile ».

Comment prendre la mesure de ce 59e face-à-face entre les deux géants qui entretiennent depuis seize ans ans la rivalité devenue la plus prolifique du tennis masculin?

Il s’agit du premier match mettant aux prises deux joueurs à la tête d’une collection d’au moins 20 trophées en Grand Chelem (21 pour Nadal, 20 pour Djokovic). Le premier aussi entre deux joueurs ayant accumulé au fil de leurs carrières d’exception plus de 1000 victoires sur le circuit et plus de 300 en Grand Chelem.

Pendant près d’une heure et demie, Nadal, tout le stade ou presque acquis à sa cause, a fait cavalier seul : jusqu’à mener 6-2, 3-0 double break, il a récité son tennis comme dans un rêve.

Un 6-1 infligé par Djokovic plus tard, les deux joueurs étaient à égalité une manche partout.

Avec sa détermination farouche si caractéristique, l’Espagnol est reparti au combat comme si de rien n’était. Après trois heures de jeu, c’est lui qui a viré en tête, deux sets à un.

Mais même à minuit passé, même après trois heures de match, même dos au mur, « Nole » n’a pas abdiqué. A 5 jeux à 4, il s’est procuré deux balles de cinquième manche. En vain.

Car personne n’a la tête aussi dure que le gaucher majorquin, finalement victorieux au jeu décisif.

Djokovic ne rejoindra pas Nadal au nombre de couronnes en Grand Chelem au bout de cette édition 2022 de Roland-Garros. « Rafa » a même une occasion de s’échapper en tête.

Nadal et Djokovic regrettent l’heure tardive de leur match

Programmé en nocturne, le quart de finale entre Rafael Nadal et Novak Djokovic s’est terminé mercredi à 1h16 et les deux joueurs ont regretté cette heure tardive liée, ont-ils souligné, à la volonté des diffuseurs qui « versent beaucoup d’argent ».

« C’est trop tard, sans aucun doute », a lâché le vainqueur, Nadal, qui a dû se plier ensuite à l’exercice de la conférence de presse.

« Je ne peux pas me plaindre parce que j’ai deux jours de repos (avant la demi-finale vendredi, ndlr), mais si je n’en avais qu’un, ou si l’on prend le cas de Zverev à Madrid (qui a terminé sa demi-finale à une heure passée, s’est couché à 5h20 et dû jouer la finale 13 heures plus tard), alors c’est un gros problème », a souligné l’Espagnol.

« Je comprends évidemment l’autre côté du business, que les télévisions versent beaucoup d’argent pour avoir des matchs aussi tard, et du coup le tournoi reçoit de l’argent et les joueurs aussi », a-t-il reconnu en estimant cependant qu’il y avait un « équilibre » à trouver.

« Commencer les matchs ici à 21h00, sur terre battue, au meilleur des cinq sets, ça peut durer très longtemps », a-t-il rappelé.

« Les sessions nocturnes débutent trop tard », a également déploré Djokovic.

« Mais ce sont les TV qui décident. C’est le monde dans lequel nous vivons. Les diffuseurs décident que ce match se jouera de nuit, celui-là de jour. Ils donnent de l’argent, ils décident », a-t-il ajouté.

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