PORTRAIT | Hamza Rafia, de Lyon à la Juve, mais pas encore la fiesta

Il est du même coin que Karim Benzema

Le médian offensif est né à Kalaat Senan, ville située dans l’Ouest tunisien, non loin de la frontière avec l’Algérie. Il n’y est pas resté longtemps, et a débarqué avec sa famille dans la région lyonnaise très tôt dans son enfance. C’est là-bas qu’il a débuté le football, au SC Bron Terraillon, le même club que Karim Benzema, un illustre voisin.

Dans une interview accordée à Eurosport au début de cette année, Rafia avait expliqué : «On habitait dans la même rue (que Karim Benzema), j'étais très ami avec son petit frère.»

Il aurait aimé suivre la même trajectoire que l’attaquant du Real Madrid, mais le chemin n’est pas tout à fait identique, et cela prendra plus de temps.

Lucide, il avait glissé à beIN Sports : «J’aurais aimé jouer au Parc OL et marquer des buts en Ligue des champions avec Lyon, mais tout le monde n’est pas Benzema.»

Son modèle suit toutefois sa carrière, et KB9 l’avait félicité sur Instagram, à la suite du but marqué pour la Juventus, en Coupe d’Italie contre la Genoa (3-2). «Let’s go», avait posté l’attaquant des Bleus.

«Quand il revient à Lyon, on essaie de se voir», avait encore expliqué Rafia, formé en partie par Armand Garrido, celui qui a couvé Karim Benzema. «Armand Garrido m'a beaucoup appris, il m'a fait passer un cap, mentalement. Et c'est grâce à lui que j'ai reçu ma première sélection en équipe de France (des moins de 17 ans)», avait précisé Rafia lors d'une interview accordée au site de l'OL.

Formé à Lyon et remarqué en Youth League

Hamza Rafia a passé neuf ans à Lyon, où il a débarqué en 2010, quand il avait à peine plus de dix ans.

Repéré par le club rhodanien quand il jouait à Bron, le médian offensif s’est toujours distingué par ses qualités de dribble, et son maniement de balle. «J’aime jouer, dribbler, combiner», avait-il expliqué à ol.fr, en septembre 2018. Trois ans plus tard, il a gardé cette touche joueuse.

S’il s’est entraîné plusieurs mois avec l’équipe professionnelle, il n’a jamais intégré l’équipe, en match, et a progressé à l’ombre, avec la Nationale 2 (18 matchs, 4 buts).

C’est surtout en Youth League, la Ligue des champions des équipes espoirs, qu’il s’est fait remarquer. Lors de la saison 2018-19, il a marqué trois buts et donné quatre passes décisives, en sept matchs.

Une compilation de ses réalisations permet de se rendre compte qu’il a une bonne frappe lointaine, et aime prendre en charge les coups francs. Contre l’Ajax, en huitième de finale, il s’est même offert un lob, depuis le milieu du terrain.

Hamza Rafia, de la même génération de Maxime Caqueret, Rayan Cherki, toujours à Lyon, et Théo Ndicka (Ostende), a fait le choix du départ, pendant l’été 2019.

Observé par la Juventus lors des rencontres de Youth League, il avait expliqué les raisons de son choix, à Eurosport : «J’ai senti que l’OL ne comptait pas vraiment sur moi. Quand tu as 20 ans, et que tu n’as pas encore fait grand-chose avec l’équipe première…»

Rafia n’est pas parti fâché – «c’est juste la fin d’une relation, il n’y avait pas de désaccord» – et il a même rapporté un peu d’argent son club formateur, puisque la Juventus a payé 400 000€, et un pourcentage à la revente est prévu, lors d’un prochain transfert éventuel.

Il a été buteur dès son premier (et seul) match pour la Juventus

Dans le nord de l’Italie, Hamza Rafia n’a pas beaucoup plus joué en équipe première. Un seul match, en début d’année. Mais un beau souvenir, tout de même.

En huitième de finale, contre la Genoa, le médian offensif, monté au jeu, a offert le but de la qualification (3-2) pendant la prolongation.

Il y avait pire comme début sous le maillot des Bianconeri – il avait été deux fois sur le banc, en Serie A, avant ce match -, même si la suite a été moins heureuse. Juste avant de marquer, Rafia s’était blessé au genou, ce qui l’a mis sur la touche pendant un mois.

Épargné par les blessures – une opération du poignet pendant sa formation à Lyon – il a été touché par le coronavirus, fin juillet.

Sous contrat avec la Juventus jusqu'en juin 2022 (avec option), Hamza Rafia a côtoyé du beau monde, à défaut de jouer, dans le Piémont. Cristiano Ronaldo – «la définition du mot travail» –, Giorgio Chiellini – «un gars très investi, qui vient souvent nous voir (les jeunes)» -, Paulo Dybala – «un exemple» – et Andrea Pirlo, l'entraîneur qui l'a lancé.

L’ancien international italien aurait dû être l’entraîneur de l’équipe Espoirs la saison passée, mais sa nomination à la tête de l’équipe A a permis à quelques jeunes de se montrer plus vite que prévu. Attentif au développement de cette jeunesse, Pirlo est décrit, par Rafia, comme «un coach proche de ses joueurs».

Le retour de Massimiliano Allegri à la tête de la Vieille Dame, après le limogeage de Pirlo, a pu changer les plans pour Rafia. Avant le Standard, Sassuolo aurait pu être un point de chute, dans le cadre d’un éventuel transfert de Locatelli, de Sassuolo vers la Juve. Mais le deal ne s’est finalement pas réalisé, sous cette forme du moins, puisque l’international italien est toujours susceptible de rejoindre la Vieille Dame.

Il a gagné la Coupe d’Italie… C

À la Juventus, Hamza Rafia a plus souvent joué avec l’équipe des moins de 23 ans, en compagnie de Daouda Peeters, l’autre futur renfort des Rouches. En Serie C, l’équivalent de la D3, il a disputé 46 matchs, play-off compris, avec deux buts et sept passes décisives au compteur.

Jouer en D3 italienne, au lieu de rester à Lyon, était une manière, pour Rafia, de se confronter à un nouvel environnement, «et grandir dans une réalité différente de ce que j’ai connu pendant dix ans à Lyon», a-t-il commenté à La Stampa, sans être trop éloigné de chez lui, puisque la Ville des Lumières est à moins de 300 kilomètres de Turin.

Il a aussi gagné une Coupe d’Italie… Lors de la saison 2019-20, la Juve des moins de 23 ans a remporté la Coppa Italia Serie C, une compétition réunissant les 60 clubs de Serie C.

Buteur décisif en finale, contre Ternana (2-1), Rafia avait fini l’épreuve avec trois buts et deux passes décisives, en sept matchs.

Il est international tunisien

Formé à Lyon, et sélectionné en équipe de France des moins de 17 ans et des moins de 18 ans, Hamza Rafia a fait le choix de la Tunisie, pour la sélection nationale. «La fédération m’a contacté, et j’ai saisi l’opportunité», a-t-il commenté auprès d’Eurosport.

Il a effectué ses débuts en juin 2019, à 20 ans, contre la Mauritanie, en amical, et a donné une passe décisive. Depuis, il a disputé onze rencontres et donné un autre assist, contre le Nigéria.

Avec la Tunisie, Rafia espère disputer la Coupe d’Afrique des Nations, au début de l’année prochaine (9 janvier – 6 février 2022), et dont le tirage au sort a eu lieu ce mardi.

Une participation à la CAN aurait une implication pour le Standard, puisque Rafia ne pourrait être disponible au début de l’année 2022. L’autre objectif avec la sélection, pour le médian offensif tunisien, est une participation à la Coupe du monde 2022.