Pas de vainqueur dans le match au sommet en Chelsea et Liverpool

Avec une victoire et trois partages sur ses quatre dernières rencontres de championnat, Chelsea devait redresser la barre lors de ce choc contre Liverpool. Des Reds également revanchards après une défaite 1-0 le 28 décembre sur la pelouse de Leicester. Avant même d’avoir débuté, la rencontre était marquée par les absences de part et d’autre. Romelu Lukaku était écarté du côté de Chelsea à cause de ses récentes déclarations dans les médias, alors qu’à Liverpool, Pep Lijnders devait assurer l’intérim sur le banc en remplacement de Jürgen Klopp, frappé par le Covid.

Le match commençait sur les chapeaux de roue pour les coéquipiers de Divock Origi, absent pour blessure, puisque l’inévitable Sadio Mané ouvrait la marque après moins de dix minutes. À la suite d’une intervention ratée de Trevoh Chalobah, le Sénégalais filait au but pour aller dribbler son compatriote Edouard Mendy (9e, 0-1). Grâce à ce but, Mané mettait fin à une disette de neuf rencontres sans faire trembler les filets. Un peu moins de 20 minutes plus tard, Mohamed Salah, l’autre fer de lance de l’attaque des Reds, doublait la mise grâce à un superbe ballon piqué (26e, 0-2). L’Égyptien entamait de la meilleure des manières son année grâce à son 23e but personnel.

Juste avant la mi-temps, Chelsea revenait une première fois dans la rencontre grâce à une magnifique reprise de volée de Mateo Kovacic qui terminait dans la lucarne du portier de Liverpool (42e, 1-2). A peine le temps de reprendre son souffle, que Christian Pulisic y allait également de son but pour ramener les deux équipes à égalité. L’Américain trouvait également la lucarne grâce à une superbe frappe du pied gauche (45+1, 2-2).

Romelu Lukaku écarté pour ne pas perturber l’équipe avant la venue de Liverpool

Romelu Lukaku était le grand absent de Chelsea du match au sommet de Premier League contre Liverpool (2-2), dimanche en fin d’après-midi. L’entraîneur Thomas Tuchel avait décidé de ne pas le sélectionner en raison de l’agitation actuelle autour de l’attaquant des Diables Rouges.

"La question est devenue trop importante et trop bruyante. Pour protéger notre préparation pour le match contre Liverpool, je ne l’ai pas inclus dans mon groupe de joueurs", a expliqué le coach allemand à Sky Sports juste avant le début du match.

L’international belge avait récemment critiqué le système de jeu de Tuchel dans une interview et avait avoué ne pas apprécier sa situation à Chelsea. L’entraîneur allemand avait réagi avec une certaine rancœur aux déclarations de l’ancien attaquant de l’Inter vendredi dernier.

"J’ai discuté de la situation avec les joueurs les plus importants de mon équipe", a déclaré Tuchel dimanche. "Nous nous sommes rendu compte que tout cela était trop proche du match. C’était une décision difficile de le laisser hors de ma sélection, mais étant donné les circonstances, je devais le faire pour que nous puissions nous concentrer pleinement sur le match contre Liverpool. C’était plus facile s’il n’était pas dans l’équipe. Ce n’était pas une décision facile, mais selon moi c’était celle qu’il fallait prendre."

Tuchel a annoncé après le match contre Liverpool qu’il allait avoir une conversation avec Lukaku afin de clarifier la situation. "C’est notre joueur et il y a toujours un chemin de retour", a informé l’Allemand. "Nous allons résoudre cette question à huis clos. Une fois que nous aurons pris une décision, nous saurons quand il reviendra dans la sélection."