NBA: les Nuggets se détachent, les Lakers au bord de l'élimination
Les Nuggets, tractés par Jamal Murray, auteur de 30 de ses 37 points en première période, ont encore battu les Lakers (119-108) pour s'échapper désormais trois victoires à zéro dans leur finale de conférence Ouest, samedi en play-offs de la NBA.
Publié le 21-05-2023 à 08h51 - Mis à jour le 21-05-2023 à 10h11
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Denver n'est plus qu'à une victoire d'atteindre sa première finale du championnat nord-américain de basket. Pour espérer inverser cette situation bien mal embarquée, Los Angeles est désormais contraint de remporter les quatre rencontres suivantes, un exploit qui ne s'est jamais produit dans l'histoire de la ligue.
Dans un soir où Nikola Jokic, bien contenu, n'a pas été à la fête même s'il a marqué 15 de ses 24 points dans le dernier quart-temps, les Nuggets ont pu compter sur un ancien de L.A., Kentavious Caldwell-Pope (17 pts) et sur Bruce Brown (15 pts) pour maîtriser les Californiens.
Car ces derniers ont presque constamment couru derrière le score, jusqu'au début du dernier quart-temps où ils sont brièvement repassés devant, grâce à Rui Hachimura (13 pts) sans ensuite trouver le second souffle pour y rester.
Sans démériter, LeBron James (23 pts, 12 passes) et Anthony Davis (28 pts, 18 rbds) n'ont jamais pu peser dans le money-time, pas plus qu'Austin Reaves (23 pts) pourtant encore performant.
La rencontre N.4, déjà décisive donc, aura lieu lundi, toujours chez les Lakers, au bord du précipice.
LeBron James croit encore à la qualification des Lakers
"Je crois toujours que nous pouvons nous qualifier", a déclaré la superstar des Lakers LeBron James, après la troisième défaite d'affilée concédée samedi par son équipe face aux Nuggets (119-108), en finale de conférence Ouest de la NBA.
Dans l'histoire de la Ligue américaine, aucune formation menée 3 à 0 en play-offs n'a su renverser une telle situation et remporter les quatre matches suivants pour s'adjuger la série. C'est l'immense défi qui attend Los Angeles face à Denver, à qui il ne manque donc qu'une victoire pour accéder à sa toute première finale du championnat.
"Nous devons gagner un match à la fois. Il faut se concentrer sur le match 4 qui arrive (lundi), c'est tout ce à quoi on peut penser", a appelé "LBJ" qui n'a pas démérité avec 23 points et 12 rebonds à son actif, sans parvenir néanmoins à peser sur une fin de match à l'avantage des Nuggets.
"Nous avons eu des opportunités, mais nous n'en avons pas profité", a-t-il aussi regretté. Longtemps menés, les Lakers ont recollé au score et même mené momentanément au début du dernier quart-temps, mais ont finalement lâché prise, sans second souffle, dans les dernières minutes.
"King James" veut s'inspirer de ses propres exploits passés pour guider Los Angeles, lui qui avait permis à Cleveland de réussir la performance, unique en play-offs, de battre Golden State 4 à 3, après avoir pourtant été mené 3 à 1 en 2016.
Écrire l'histoire, "c'est l'état d'esprit qui est le mien, c'est sûr", a déclaré l'ailier de 38 ans, en quête d'une cinquième bague de champion, qui serait la deuxième avec L.A. après le sacre de 2020.