24H du Mans: grande première pour les Hypercars

De retour, le public manceau va assister, dès ce mercredi avec les premiers essais libres, à la naissance d’une nouvelle catégorie de pointe. Les LMP1 (Le Mans Prototype) ont officiellement été bannies et sont désormais remplacées par de nouveaux prototypes baptisés Hypercars, dont des voitures de route pourront être dérivées. Avec la variante LMdh, cette nouvelle génération de protos va faire revenir plusieurs grands constructeurs avec Peugeot, Audi, Porsche, Ferrari, BMW, Cadillac et d’autres encore dès 2022 ou 2023 pour le centenaire du double tour d’horloge sarthois.

En attendant, elles ne sont que cinq cette année, quatre vraies Hypercars avec les deux Toyota GR010 et les deux Glickenhaus 007 plus l’Alpine, une ancienne Rebellion R13 Oreca LMP1 fortement bridée.

À l’issue de la journée d’essais préliminaires de dimanche dernier, on a tiré deux principaux enseignements : tout d’abord, les Hypercars sont, comme prévu, une bonne douzaine de secondes moins rapides que les LMP1 de 2020 avec un meilleur chrono à mettre à l’actif d’Olivier Pla sur la Glickenhaus en 3,29.115.

Ensuite, la «balance de performances» est plutôt équilibrée avec les quatre premiers représentant les trois marques groupés en une seconde. Même si les Japonais n’ont certainement pas encore tout montré et si l’on sait que l’Alpine devra repasser plus souvent par la pompe.

Quid de la fiabilité?

Le grand point d’interrogation pour ce baptême du feu concerne évidemment la fiabilité. Aucune équipe n’a encore bouclé vingt-quatre heures sans souci. Dès lors, on peut imaginer que les meilleures LMP2 (la deuxième division des protos), à moins de deux secondes le week-end dernier sur un tour, pourront jouer un rôle d’arbitre. Voilà qui étend dès lors la liste des candidats à la victoire absolue avec quelques solides équipages parmi lesquels la Jota de Stoffel Vandoorne et les deux Oreca du team belge WRT.

En GTE-Pro, les tenants du titre Aston Martin s’en sont allés (des Vantage sont encore présentes en GTE-Am) et laissent Corvette en découdre face à Porsche et Ferrari.

Comme le veut la tradition, les premiers essais libres débuteront ce mercredi, de 14h à 17h, et seront suivis, de 19h à 20h, par la première séance qualificative. Objectif : se placer dans le Top 6 de sa catégorie pour pouvoir participer à l’Hyperpole de ce jeudi. Quoi qu’il arrive, les cinq Hypercars sont assurées de s’élancer en tête de la meute de 62 bolides. Mais il n’en sera certainement pas de même 24 heures plus tard…