Lutosa dévoile la plus grande ligne de production de frites au monde

C'est colossal mais cela permet de mesurer le rôle stratégique joué par l'entreprise Lutosa – fondée par la famille Van den Broeke il y a 40 ans – dans le développement de McCain. «Il y a quelques années, on avait atteint un seuil critique lié à un manque de capacité. Aujourd'hui, grâce à une série d'investissements (station de triage et de lavage, nouveaux entrepôts, construction de deux lignes de spécialités…), on est prêt à redémarrer notre croissance, » indique Alain Duranleau, le directeur général de Lutosa, qui dispose d'un ancrage dans 138 pays.

Et parce que rien n’est trop beau dans l’antre de la plus grande usine de transformation de pommes de terre du groupe McCain, qui rayonne sur tous les continents, une nouvelle ligne de production de frites surgelées a été mise en route il y a quelques mois.

Dans un autre monde…

Près de deux années de travaux furent nécessaires pour construire ce bijou de technologie, inauguré en grande pompe ce mercredi.

On n'a aucun mal à croire que cette ligne 4, aménagée à la place d'une ancienne station de triage, est considérée comme l'une des plus modernes et des plus performantes de la planète. «C'est la colonne vertébrale pour poursuivre notre expansion à l'international. »

Une fois le sas d’entrée passé, on entre effectivement dans un autre monde. Avec, pour illustrer cette impression, des chiffres qui donnent littéralement le tournis.

Entièrement automatisée, la nouvelle unité de production, qui a coûté la bagatelle de 100 millions€, dévoile des mensurations impressionnantes, sur plus de 8 000 m2. «Par rapport à la capacité de nos autres lignes, on se situe à près du double avec un rendement maximal de 25 tonnes de produits finis par heure (!), précise M. Duranleau. Actuellement, on fonctionne avec trois équipes, ce qui représente 59 collaborateurs, mais l'ambition est d'arriver à en constituer cinq. En mettant bout à bout les investissements réalisés ces dernières années, on est désormais en mesure de supporter une croissance de 15 à 20%. »

Dès la réception des pommes de terre jusqu'à leur sortie des machines sous forme de frites, rien n'a été laissé au hasard. Triage optique, écrans de contrôle des rendements en temps réel…, la ligne n°4 ne recèle que des équipements dernier cri. «Et chez nous, rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme.»

Implantée dans le zoning du Vieux-Pont, l’entreprise agroalimentaire voit ses effectifs grimper continuellement.

Sur le site de Leuze, Lutosa emploie quelque 700 collaborateurs, un chiffre qui atteint le millier en incluant l'usine de Sint-Eloois-Winkel. Pour une capacité de production qui peut culminer jusqu'à 640 000 tonnes de produits finis (93 tonnes l'heure) par an. « Nous avons embauché plus de 165 personnes entre 2013 et 2018, en raison de notre développement important en Belgique, » se réjouit le directeur général de Lutosa.

La majeure partie de la production de frites et autres spécialités de pommes de terre (purée, croquettes, röstis…) est exportée sur le marché international (94%). « Notre raison d'être, c'est aussi de faire prospérer la belgitude à travers le monde.