L’abbé de Hombourg, Michel van Meerbeek, est décédé

Ce lundi, à 9 h, l’abbé van Meerbeek était attendu en la paroisse Saint Brice de Hombourg pour la messe matinale. Une messe que l’abbé n’allait jamais pouvoir célébrer.

"J'étais là ce lundi matin, pour la messe prévue à 9 h, raconte Albert Stassen. À 9 h 10, l'abbé n'était pas là. Je lui ai téléphoné, sans avoir de réponse. Je me suis rendu au presbytère avec le sacristain afin de voir après lui. Là, une employée de la commune travaillait à la rénovation de l'annexe. Mais elle était entrée par la porte de l'arrière. Je lui ai demandé si elle avait vu Michel van Meerbeek, elle m'a dit que non mais qu'elle avait entendu le téléphone… Mon appel." Albert Stassen pénètre alors dans le presbytère, à la recherche de l'abbé. "On est allé un peu plus loin, il n'y avait personne ni dans la cuisine ni dans le corridor. Il était là, deux pas plus loin, à la renverse dans l'escalier…" Vêtu de son pyjama, Michel van Meerbeek se rendait vraisemblablement au lit lorsqu'il fut victime d'un malaise. "Un médecin est venu pour constater le décès, ça s'est manifestement passé la veille, poursuit Albert Stassen. À 18 h, il échangeait encore avec Helmut Schmitz, le doyen d'Eupen."

Prête auxiliaire dans l'unité pastorale de Montzen-Plombières, Michel van Meerbeek habitait au sein du presbytère depuis 2001. C'était "un Anversois fransquillon, docteur en histoire, il avait rédigé une brique de 750 pages sur Ernest Ruth d'Ans, un Verviétois janséniste", précise Albert Stassen, qui mentionne également que Michel van Meerbeek officiait principalement à Hombourg, "à 85%, même s'il était encore dimanche passé à Moresnet". "Le curé officiel de l'unité pastorale, c'est l'abbé Gérard (NDLR: Tumusabyimbabazi), mais Michel van Meerbeek était l'un des prêtes auxiliaires comme l'ancien doyen Léo Rixen, le père Albert Buchet, etc. Il a été ordonné prêtre en 1986 et allait avoir 68 ans."

L’abbé van Meerbeek repose au presbytère de Hombourg (centre 33) où les visites se tiennent ces mercredi et jeudi de 17 h 30 à 19 h 30. Les funérailles sont prévues ce vendredi 25 février, à 10 h 30 à Hombourg, suivies de l’inhumation au cimetière de Hombourg à 12 h.