Tous ces morts qui sont de retour en ville, en format monumental
Instants cadrés ne se limite pas à une galerie de portraits. Sous vitrine, on s’intéresse à un carnet de comptoir.
Publié le 21-10-2021 à 06h00
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D’un côté, il y a les 150 portraits en format réduit, sélectionnés au hasard. Mais certains, agrandis à une échelle d’affiche ou de totem, et collés sur les vitres du bâtiment des Archives, donnent l’impression de faire revenir des morts. Par le plus grand des hasards, ces Namurois disparus depuis belle lurette sont de retour en ville, glissant à travers le pare-brise des automobilistes, boulevard Cauchy. De l’autre côté, quelques vitrines où l’on peut découvrir un exemplaire de chambre à tiroir pour plaques de verre au collodion humide, une technique qui régnera pendant plus de 50 ans, avant d’être supplantée par le gélatino-bromure.
Un carnet de comptoir capte l’attention, et livre aussi des informations étonnantes. Les commandes y sont consignées, avec les détails du format et du nombre de clichés voulus. Le plus ancien de ces carnets, très abîmé, remonte à 1870. Dans le catalogue, Brumme, géographe, y consacre… dix doubles pages. Les clients venaient au studio Gilles-Ledoux dans un rayon compris entre 11 et 21 km. L’examen du carnet a permis d’identifier trois écritures et révèle une activité intense. Il reste 1500 négatifs sur plaques de verre datant de la période 1860-1914. C’est en fait une faible proportion. L’agenda de comptoir de 1870 permet d’estimer le nombre de portraits réalisés à plus de 900, rien que cette année-là.
À l'époque, la photo carte de visite – le format magique – démocratise la photographie. Si le négatif est au collodion, le tirage se fait sur papier à l'albumine. Ce format variait selon le statut social du sujet photographié. «Par exemple, l'évêque de Namur a voulu ce qu'on appelait à l'époque un grandissement.»
«Nous avons traité la plaque comme un objet archéologique, et nous avons découvert l'invraisemblable», ajoute encore Luc Stokart, comme ce paysan photographié avec trois épis de blé à la main. Précision accessoire: le collodion faisait de beaux yeux aux regards clairs.