Vresse | Le pont de claies de Laforêt prêt à faire un un tabac auprès des touristes
Héritage d’un autre temps, le pont de claies est devenu l’attraction touristique phare de l’été à Vresse-sur-Semois. Cette structure éphémère a été montée ce mardi 6 juin 2023 sur la Semois.
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- Publié le 07-06-2023 à 16h14
- Mis à jour le 07-06-2023 à 16h37
"Cela fait plusieurs semaines que nous recevions des appels pour savoir quand le pont de claies serait monté", relate Pauline Hauptmann, directrice du Centre Touristique de Vresse-sur-Semois. Fin du suspense. L’ouvrage éphémère a été mis sur pied ce mardi par les ouvriers communaux. Et il n’a pas fallu bien longtemps pour que les premiers randonneurs succombent au plaisir de le traverser.
Au fil du temps, le pont de claies s’est érigé au rang d’attraction touristique phare à Vresse-sur-Semois. Ces dernières années, sa notoriété est encore montée un peu plus en flèche, notamment en raison d’un confinement qui aura finalement eu le mérite de rappeler à de nombreux Belges la richesse du territoire. Mais aussi pour le côté "Instagramable" des lieux. "Une fois qu’il est monté, il ne se passe pas un jour sans qu’une photo ne soit diffusée sur les réseaux, s’amuse Pauline Hauptmann. Selon certaines statistiques, 80 000 personnes l’empruntent chaque année" Et rien ne laisse à penser que cet engouement devrait retomber.
Fierté de toute une région, le pont de claies a une origine modeste, on ne peut plus utilitaire. "Les ponts de claies remontent au XIXe siècle. Sur la Semois, on en trouvait une dizaine. Ils servaient aux agriculteurs pour ramener leur production de tabac au sec au village. Le pont de Laforêt est le seul qui est encore monté, mais uniquement dans une visée touristique."
Pour les personnes qui souhaitent le découvrir, une première balade de trois kilomètres au départ de Vresse-sur-Semois permet de l’emprunter pour rejoindre Laforêt, l’un des plus beaux village de Wallonie. Mais du côté du centre Touristique on aime rappeler que l’offre est bien plus étoffée. "Au total, nous comptons une cinquantaine de promenades pour quelque 400 kilomètres de circuits balisés. Ce serait dommage de ne pas découvrir tout ce qu’il y a autour", conclut Pauline Hauptmann. Le pont de claies sera démonté vers la fin septembre.
Un savoir-faire qui se transmet
Le montage du pont représente une journée de travail pour les ouvriers communaux. Du moins si l’on omet les longs mois durant lesquels ils réparent les claies abîmées. Du bois de noisetiers est récupéré, écorcé, tressé.
Claude et Robert, deux ouvriers communaux, pratiquent ces gestes ancestraux depuis des décennies. Avec le temps, la méthode a évolué. Un câble entrelacé entre les claies a notamment fait son apparition. Il doit retenir les différents éléments si ceux-ci étaient entraînés par les eaux comme ce fut le cas en 2021.
Ces dernières années, les deux ouvriers ont transmis leur savoir à de jeunes collègues. "Et désormais, ils sont prêts", lâchent-ils avec le sentiment du devoir accompli.