SÉRIE D’ÉTÉ | En vacances chez nous: Kayaks, zoo, karting… Il n’y a pas que le château à Bouillon

Mieux vaut arriver sur l’esplanade du château vers 9 h 30. On y trouve de la place pour se garer. On vous conseille le coup d’œil sur la ville, juste à hauteur du château: les vues sur la Semois côté ville et côté abbaye de Cordemois valent à eux seuls le déplacement.

10 heures, on se dirige vers l’entrée du château. Le masque est recommandé. Le parcours est fléché et des groupes de 50 personnes autorisés toutes les demi-heures. Attention, tout le circuit n’est pas accessible aux poussettes.

Côté inédit: les visites nocturnes du château fort au flambeau. Départ à 22 h les mercredi, vendredi, samedi et dimanche.

Impressionnant le pont-levis de la vieille forteresse rendue célèbre par Godefroid en 1096, quand il prit la tête de la première croisade. La visite est comprise dans un pack baptisé City pass. Il ne coûte que 11 euros par adulte et senior et 8,50 par enfant et étudiant. Bagatelle, quand on sait que ce pass permet non seulement l’entrée au château (fauconnerie comprise), au musée ducal et à l’archéoscope, mais aussi qu’il est cessible à un tiers et qu’il n’a pas de limite de validité dans le temps.

Que visiter au château? On a eu un petit coup de cœur pour la salle d’armes et de tortures, mais surtout, ce qui vaut le déplacement et plaît aux enfants, c’est la fauconnerie (spectacle d’1/2 heure avec aigle pygargue à tête blanche, hibou, vautours, faucons, etc.). Lors de la visite du château, on s’arrêtera à l’exposition scriptora (musée racontant l’histoire de l’écriture) et sur une série de peintures sur soie racontant l’histoire de Godefroid. La visite avec audioguide ou pas dure 1 h 30. Attention, la chasse au trésor dans tout le château destinée aux enfants a été suspendue jusqu’au 31 août pour cause de Covid.

Par contre les visites nocturnes au flambeau sont autorisées dès 22 heures les mercredi, vendredi, samedi et dimanche. Elles valent le déplacement. Il faut compter 2,50€ de plus pour le flambeau qu’on se partage à 2 ou 3 personnes). Réservation obligatoire.

En sortant de la forteresse, on repasse sur l’esplanade et on prend un escalier un peu avant la maison communale (qui vaut le coup d’œil aussi). On est à deux pas du musée ducal.

Le pass permet donc d’y entrer. Là, le masque est obligatoire. Les adultes, s’ils ne veulent pas s’attarder (le circuit dure 50 minutes) doivent absolument voir la vierge ouvrante, dont il n’existe que 3 exemplaires en Belgique. Il s’agit d’une statue mariale en bois polychrome du début du XIVe siècle. La vierge ouvrante de Bouillon, d’origine française (Auvergne), a fait récemment l’objet de recherches dans le cadre de trois thèses universitaires (Madrid, Vienne et Tokyo). Les enfants, quant à eux, ne voudront pas rater la reconstitution d’une bataille médiévale, avec des dizaines de petits soldats de bois et maquette du château mis en valeur derrière une vitrine.

On sort du musée et on file à l’archéoscope pour voir un show audiovisuel qui dure 40 minutes et qui se déroule de 10 h 10 à 17 h 45, dernière séance.

Une chose très rare à voir absolument au musée ducal: une vierge ouvrante du XIVe.

Il fait un tabac

Vincent et son «pur Semois»

Cela fait des années que Vincent Manil transforme le tabac de la Semois. Il a pu résister aux campagnes antitabac parce que son but est avant tout de perpétuer un savoir-faire ancestral qui a fait la richesse de la vallée de la Semois. Pour atteindre son atelier-musée, magasin qui vaut le détour, même si on n’est pas fumeur, il faut prendre la voiture, parce que l’artisan vit à Corbion, un village de l’entité bouillonnaise perché sur une des hautes collines. La route qui y mène depuis les berges de la Semois ne cesse de grimper en colimaçon.

La visite dure une heure environ. Vincent Manil montre comment il torréfie le tabac, le découpe et fabrique un cigare. L’odeur est inoubliable.

Dans le New York Times

On se sent un peu projeté à une autre époque, surtout quand on voit les nombreux objets du musée et du magasin. L'artisan ne cesse de mettre des recettes au point comme son «pur Semois» élaboré voici six ans. On peut voir aussi le processus de plantation du tabac de la Semois sur un petit film fort bien documenté, sans oublier les panneaux didactiques, des collections de pipes pour lesquelles l'artisan a élaboré un tabac spécial. Même depuis son petit village l'odeur du Semois a séduit les Américains qui lui ont consacré un article dans le New York Times à lire sur http://nyti.ms/16ZYluQ. L'atelier musée est ouvert pour les visites sur rendez-vous uniquement (061 46 81 29).

Il existe aussi une route du tabac de 130 km sur Vresse et Bouillon. Possibilité de se restaurer et de prendre un verre dans un des restos de Corbion.

Le souvenir

Depuis 20 ans la Brasserie de Bouillon de Jacques et Nathalie Pougin fabriquent des bières à façon et personnalisées sur demande. Aux classiques bières maison Médiévale, Bouillonnaise, Blanche de Bouillon sont venues s’ajouter la Vauban, Pétasse, Noirefontaine, cuvée red (9% à la cerise), etc. Une petite spéciale? La Frais’ic (fraises et de basilic!) On visite la brasserie (à partir de 8 personnes sur réservation) même le samedi et le magasin ouvert 7/7 qui propose plus de 400 sortes de bières. Grand-rue, 22 (061 46 89 40).

Zoo et Karting

Lions blancs et tours de piste

C’était jadis un parc à gibier. M. Pochet et sa fille en on fait un zoo ouvert de 9 h 30 à 17 h. Ce parc animalier a réussi à acquérir via un réseau officiel liant les zoos entre eux, des animaux exotiques. Situé à flanc de coteau, au lieu-dit Crête des cerfs, il est facilement accessible en voiture (Chemin de Chanteraine à Bouillon, 061/467 152, parking gratuit).

Si on a visité le château avant, cela permet de faire une pause midi, parce que le parc animalier dispose d’un restaurant (menu brasserie salé ou sucré) qui donne sur les enclos des animaux. Une terrasse permet de surveiller les enfants qui peuvent se défouler dans une vaste plaine de jeux.

Le parc permet de se promener pendant deux kilomètres sous la frondaison des arbres en admirant les 70 espèces d’animaux différentes: zèbres, lions blancs, jaguars, pumas, tigres, girafes, singes et oiseaux de toutes sortes, gaurs, tisserins gendarmes, dholes et des binturongs, etc.

«Nous avons eu plusieurs chèvres naines qui ont vu le jour. Nous avons aussi un bébé watusi, des bébés kangourous et un bébé chameau. La deuxième chamelle doit également donner naissance à un bébé très prochainement», explique la responsable Nathalie Pochet. (entrées: adultes 15€, 11€ enfants de 3 à 12 ans).

Kart en mono ou biplace

Repas de midi et visite du zoo terminés, on reprend la voiture pour faire deux kilomètres et rejoindre le karting situé Voie Jocquée 115, sur les hauteurs de Bouillon (061/467 807). Là, les enfants peuvent monter en piste sur le plus petit modèle, à condition de mesurer 1,20 m pour être sûr d’arriver aux pédales. Sinon, ils peuvent monter sur un biplace avec un adulte. Il existe trois modèles de karts (dont 10 de 270cc et 9 CV Honda) pour parcourir les 400 m de piste (chronométrage électronique et affichage des performances des petits et grands pilotes). Il en coûte 15€ par adulte et 13€ par enfant pour une session de 10 minutes. Il vaut mieux réserver.