Le gratin des golfeuses européennes vous attend ces vendredi, samedi et dimanche au Naxhelet

"Une nouvelle fois, nous voulons mettre à l’honneur le sport féminin et démontrer que les golfeuses méritent autant d’attention que leurs homologues masculins, rappelle Françoise Jolly, propriétaire des installations. Même si, dans la réalité, on sait que les différences restent énormes".

La preuve en chiffre: alors que le prize-money (la somme que les joueuses vont se partager) a grimpé à 300 000 €, contre 200 000 € en 2022, on reste très loin du 1,85 million€ distribué il y a une dizaine de jours lors du Soudal Open d’Anvers, figurant au calendrier du Tour Européen masculin. Autant l’écrire noir sur blanc: celles qui ne participeront pas à la journée finale repartiront les mains vides ; une trentaine de joueuses seulement toucheront un chèque supérieur à 3 000 € ; et la lauréate empochera 45 000 €.

Entrée et parkings gratuits pour le public

"Quoi qu’il en soit, nous voulons que ce tournoi soit synonyme de fête du golf pour tout le monde, poursuit Françoise Jolly. L’entrée et le parking restent gratuits. L’an dernier, nous avions accueilli 5 000 visiteurs. En profitant d’une météo qui s’annonce favorable, nous espérons faire mieux cette année. Le public pourra notamment participer à des initiations gratuites. Je l’invite aussi à se rendre au trou N.17 où l’ambiance y sera très fun, comme en 2022."

Sur cet avant-dernier trou, un par 3 de 129 m, le brasseur de l’événement offrira une tournée générale aux spectateurs à chaque fois qu’une joueuse réalisera un birdie (atteindre le trou en 2 coups). Mieux: en cas de hole-in-one (frapper directement la balle dans le trou depuis l’aire de départ), c’est une luxueuse voiture de sport électrique qui sera décernée à la joueuse. "Ça m’est arrivé une fois de réaliser un hole-in-one lorsque je jouais chez les amateurs, sourit Manon De Roey, la N.1 belge qui tentera de faire encore mieux ce week-end qu’en 2022 lorsqu’elle s’était hissée à la 7e place du tournoi, à huit coups de la lauréate suédoise Linn Grant. Ce super lot, c’est sympa, mais en tant que joueuse, on n’y pense pas. On pense d’abord à amener la balle sur le green."

De retour d’un tournoi en Floride où elle n’a guère brillé, l’Anversoise, 132e mondiale, espère reproduire sur le parcours wanzois le jeu qui lui avait permis de réaliser trois Top 10 en février. Sa 3e place en Arabie saoudite, lors d’un tournoi très richement doté, lui avait notamment permis de décrocher un chèque de près de 200 000 €. "En tout cas, j’espère bien jouer devant mes proches et mes fans, car c’est toujours une sensation très agréable d’évoluer dans son pays."

165 membres bénévoles

Pour guider et encadrer fans et joueuses, le golf du Naxhelet, qui compte quelque 900 membres, peut s’appuyer sur le bénévolat. "165 membres du club se sont portés volontaires contre 140 en 2022, précise Caroline Van Springuel, manager du club. Ils seront starters (annonce des joueurs), spotters (vérification de l’endroit où atterrissent les balles), scoreurs (encodage des scores), caddies (port du sac des joueuses) ou encore chargés de la gestion des flux du public. En outre, 30 joueuses sont hébergées chez des familles de membres." Ce qui fait dire à Françoise Jolly que cette manche du Tour Européen "est un formidable team building pour nos membres. Ça crée un esprit d’équipe dans un club qui n’est vieux que de neuf ans."

L’an prochain, le golf wanzois fêtera en effet ses 10 ans d’existence, en étant assuré d’accueillir encore le Ladies Open, puisque le contrat avec le Tour Européen porte sur trois années.