Cette association hutoise vient en aide aux réfugiés kasaïens en République démocratique du Congo

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L'histoire de cette association commence à 10 000 kilomètres de Huy, en 1994. La RDC est alors gouvernée par le général Joseph-Désiré Mobutu, qui lance à cette époque une épuration ethnique en montant les populations les unes contre les autres, provoquant ainsi une guerre civile. Près de 800 000 Kasaïens établis depuis des décennies dans la province du Katanga choisirent de fuir la mort. «Un exode a alors été enclenchée. Nous avons dû parcourir près de 1700 kilomètres pour rejoindre le Kasaï. Nombreux n'y ont d'ailleurs pas survécu», explique l'Abbé Stanislas Kanda, vice-président de l'ASBL tihangeoise et lui-même exilé à cette époque. L'État congolais leur attribuera néanmoins une plaine herbeuse dans le kasaï oriental. Une plaine vide de ressources, vide d'infrastructures, mais une plaine devenue le village de Cibombo, leur maison, qui abrite aujourd'hui près de 14 000 habitants. «Ce n'était pas par générosité que Mobutu nous a donné cette terre isolée, mais pour nous écarter et nous mettre hors de vue.»

Un kasaïen venu à Huy

L'abbé Stanislas Kanda, aujourd'hui Doyen de la Ville de Verviers, était à cette époque un jeune prêtre. Conscient de la précarité dans laquelle ses paires se trouvaient, il décide de faire quelque chose pour leur venir en aide. «Il a d'abord fait construire des maisons de fortune et tenté d'initier les habitants de Cibombo à l'agriculture, pour qu'ils puissent se nourrir. C'était la débrouille totale», expliquent Guy et Nicole de Barsy, président et trésorière d'IPAMEC.

Fin des années 90, le Congolais se rend finalement à Huy pour suivre une formation en agriculture. «Comme il était prêtre, l'évêché de Liège a décidé de lui attribuer la petite paroisse de la Neuville à Tihange», informe la Hutoise. Et c'est en 2006 qu'il entreprend la création de l'association IPAMEC.

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La même année, l'évêché l'envoie à Dison, près de Verviers. «Stanis est un prêtre très chaleureux qui fait des émules partout où il passe. Connaissant son histoire, les habitants de Dison ont voulu faire quelque chose pour le soutenir.» C'est alors que naît l'association de fait «Les Amis de Cibombo», association verviétoise satellite à IPAMEC. «Depuis, on travaille de concert.»

Le 14e souper IPAMEC aura lieu le 26 octobre, à 18 h 30, au centre de conférence de la centrale de Tihange. Réservation indispensable avant le 21 octobre au 0478/57 53 78. www.ipamec.be