PHOTOS | Tous les Burdinnois ont été des héros
Ce week-end, l’Américain Jack Rennert est venu à Burdinne, accompagné de sa famille, pour rendre hommage à Juliette Putzeys et l’abbé Jean Cottiaux qui l’ont protégé durant la guerre.
Publié le 04-10-2021 à 06h00
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Dimanche, la commune de Burdinne a mis à l’honneur Juliette Putzeys et l’abbé Jean Cottiaux, curé de Hannêche qui ont protégé une famille juive de 1942 à 1945. La cérémonie a débuté par l’accueil de la famille cachée Rennert. Jack Rennert, qui avait 5 ans en 1942, a fait le voyage des États-Unis avec son épouse Barbara, sa fille, son fils, ses 5 petits-enfants et sa nièce Sharon, fille de Léo, frère de Jack et d’autres parents.
De nombreux Burdinnois s’étaient rassemblés sur la place du village. Des personnalités politiques de tout l’arrondissement ont répondu à l’invitation dont les bourgmestres Pol Guillaume, Manu Douette, les députés bourgmestres Christophe Lacroix et Caroline Cassart. Rodrigue Demeuse représentait le Sénat. Le Grand Rabbin de Belgique, Albert Guigui a tenu à être présent. Si la cérémonie était solennelle, elle était aussi très conviviale. La fanfare le Progrès de Braives a animé le temps de l’accueil et l’apéritif.
«La journée la plus mémorable de ma vie»
Jack Rennert était ému. «C'est un moment magnifique pour moi et pour la commémoration de ces deux héros, confie l'habitant de New York. Ils ont été remarquables. On parle de nous comme des enfants cachés, mais j'ai eu la chance de me sentir en sécurité même durant cette période de l'occupation. Tous les citoyens de Burdinne ont participé à notre protection; c'est cela que l'on doit honorer aussi. J'ai été à l'école avec les enfants du village. Quand cela était dangereux, l'abbé Cottiaux nous cachait parfois dans d'autres villages. Cette journée à Burdinne sera la plus mémorable de ma vie.»
Ces Burdinnois héros de l’ombre
Tous les discours ont été très poignants. «Dans le judaïsme, la reconnaissance est une vertu cardinale. Notre peuple sera éternellement reconnaissant à tous ces justes des nations, à ces héros de l'ombre», dira ainsi le Grand Rabbin de Belgique.
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L'histoire de la famille Rennert a été révélée d'abord grâce à l'ASBL «L'enfant caché». Son président, Adolphe Nysenholc a fait le déplacement à Burdinne accompagné de Georges Lognay et Marie Françoise Haber, fille d'enfant caché. L'historien burdinnois, Jean-Pierre Boland a écrit un livre «Une famille juive dans la tourmente de la seconde guerre mondiale et son passage à Burdinne». Jean-Pierre Boland explique le lien. «L'ASBL l'Enfant Caché avait demandé à la Commune de Burdinne de placer une plaque commémorative pour Juliette Putzeys et l'abbé Jean Cottiaux. Celui-ci avait reçu en 1994 le titre de «Justes parmi les Nations» par l'ambassadeur d'Israël à Liège, Juliette Putzeys la recevant à titre posthum. Je me suis dit qu'il fallait aller plus loin dans les recherches. J'ai contacté la famille Rennert et obtenu des documents.»