L’Astrid Bowl invite le tennis mondial
Pour la 58e édition, les internationaux de Belgique juniors vont lancer une nouvelle page de leur histoire à partir de ce week-end.
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Publié le 25-05-2023 à 14h38 - Mis à jour le 25-05-2023 à 15h41
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La planète tennis a rendez-vous sur les courts du centre de délassement de Marcinelle toute cette semaine. Et c’est une tradition bien ancrée puisqu’il s’agit de l 58e édition des Internationaux de Belgique juniors. Comme toutes les institutions, l’Astrid Bowl a besoin d’évoluer pour être toujours un tournoi de référence. Cette année, l’arrivée d’un nouveau président a donné un coup de jeune à cet événement. C’est Yacine Eddial qui prend les rênes de l’Astrid Bowl. "C’est un sacré défi de succéder à Philippe De Raeve, explique celui qui a été directeur du tournoi international de tennis en chaise roulante à Namur. Nous allons tout faire pour que cette 58e édition soit inoubliable. Nous allons travailler à la modernisation du tournoi et à lancer une nouvelle dynamique. Il y aura tout d’abord un nouveau site web où on pourra retrouver toutes les infos sur la compétition et les résultats en direct. On va booster notre présence sur les réseaux sociaux. Nous allons proposer du wi-fi partout sur le site. Nous disposerons de plus de véhicule pour les trajets des joueurs. Il y aura aussi une soirée festive vendredi avec un concert." Les finales seront retransmises en direct su Télésambre samedi, comme chaque année.
Grosse délégation américaine
Il n’y a donc pas de révolution mais une belle évolution pour cette compétition qui est une référence mondiale. Elle fait partie des dix plus grands tournois de la planète. Plusieurs anciens numéros un mondiaux sont passés par les courts marcinellois comme Roger Fédérer en 1998, Gustavo Kuerten (97), Marcelo Rios (au début des années 90), Justine Hénin (97), Kim Clijsters (98), Victoria Azarenka (2004) entre autres. "Ils n’ont pas tous gagner l’Astrid Bowl mais Gustavo Kuerten, Jennifer Capriati ou Martina Navratilova se sont imposés chez nous avant de dominer le tennis de leur époque, rappelle Michel Willems, le juge-arbitre qui en sera, lui à sa 46e édition. C ette année encore, nous proposerons un tableau très relevé tant chez les messieurs que chez les dames. On note une participation massive venue des USA." Une vingtaine de joueurs et de joueuses dans le tableau principal en sont issus. "Il faut aussi voir le cut, c’est-à-dire le niveau qu’il faut avoir pour être qualifié directement pour le tableau final. Cette année, il faut faire partie des 116 meilleurs chez les messieurs et des 114 meilleures chez les dames. C’est dire si le niveau est très relevé. D’ailleurs la gagnante de l’année passée, Alina Koorneva, est aujourd’hui première au classement mondial chez les juniores. Elle a fait son chemin !"
Deux Carolos en lice
Le tournoi carolo est aussi une occasion en or pour les joueurs et joueuses belges de venir se confronter aux meilleurs de leur catégorie. Ils seront encore très nombreux sur les courts de l’Astrid dès ce samedi pour les qualifications. Certains ont reçu une invitation, ou wild-card, pour y participer. Les organisateurs en désignent certains, les autres reçoivent leur sésame de la part de l’Association francophone de tennis. Cette année, deux Carolos seront présents: Émilien Demanet et Néo Ip. Le premier sera même tête de série numéro 1 du tournoi. "Oui mais il revient d’une blessure, une périostite, tempère le directeur technique de l’AFT, Thierry Van Cleemput. Il viendra donc à l’Astrid dans le but de préparer Roland-Garros qui démarre dans la foulée de l’Astrid Bowl." Néo Ip est, lui, moins avancé dans son parcours international mais pourrait réserver de beaux moments à ses supporters carolos.