Têtes noires

Le mythe qui aurait fait de Riga la capitale de l’arbre de Noël entrelace tradition païenne et chrétienne à l’approche de l’hiver. L’habitude aurait été, alors, de couper d’énormes bûches et de les brûler au centre de la ville. «La légende raconte qu’il y a 500 ans, la guilde des Têtes Noires, une puissante corporation de marchands, a décidé de brûler le plus grand sapin jamais vu», explique Inga Barisa, représentante de la ville de Riga auprès de l’Union Européenne. «Il était tellement grand qu’ils ont dû l’entreposer avant de le découper. Voyant ça, des enfants l’ont décoré». Et c’est ainsi que serait né le premier arbre de noël».

2000km de voyage

Riga Capitale européenne de la Culture 2014, la Lettonie prendra en janvier 2015 la Présidence tournante de l’Union. Deux occasions en or de faire connaître cette longue tradition festive à Bruxelles. Le maire de Riga n'a donc pas hésité à choisir lui-même le conifère et à l'expédier chez nous, alors que d'habitude, le sapin de la Grand-Place est coupé en Wallonie. Ce beau roi forestier de 8m de diamètre est parti du port de Liepaja via la mer Baltique jusqu'au port de Travemünde en Allemagne. Ensuite, c'est un convoi exceptionnel qui a escorté ses 3 tonnes de branches sur route, via Anvers. Près de 2.000 bornes ont été franchies.

Une fois que les ramures de l'arbre juste sortie de leur filet auront repris leur courbe naturelle, sa décoration entièrement argentée reproduira les fameuses clefs de Riga, symbole de la ville. On y verra aussi des stalactites stylisées et 17.000 lumières, dont 7.000 scintillantes.

Tout ça n’ira évidemment pas sans une petite rasade de baume noir («black balzam») de Riga, une liqueur amère de plante et de vodka. Histoire de ne pas prendre froid le nez en l’air…