Au départ de Tangissart pour cette 21e édition – en 2016, ils avaient migré à l’abbaye de Villers-la-Ville –, les parcours proposés s’adressent aux compétiteurs – le Chrono (73 km) fait partie du O2 Bikers Marathon Challenge 2017, qui compte 19 courses sur l’année –, mais aussi aux vététistes moins confirmés avec les tracés Rando de 48, 32, 26 et 16 km.

C'est une volonté de la part des huit membres du comité organisateur de la course. «Au départ, lors de la première édition, c'était une randonnée familiale, explique Vincent Pierreux, président du comité organisateur. Nous avons voulu garder cet esprit, tout en permettant aux plus costauds de se mesurer à un parcours plus technique et physique.»

Pour éviter les accrochages, les parcours sont séparés au maximum. «Il y a quelques endroits où les différents tracés se rejoignent, mais on essaye d'isoler au maximum le parcours Chrono. Parce que les pros, ils ont un peu la tête dans le guidon et ne regardent pas forcément ce qui les entoure. Pour eux, c'est le résultat qui compte uniquement. Donc il est important de garantir la sécurité de tous les participants en séparant les parcours.»

Un travail de longue haleine réalisé par les huit membres de l'ASBL, rejoints par 70 bénévoles le jour de la course. «Une édition, elle se prépare dès le mois d'octobre. Nous avons donc environ sept mois, à raison d'une réunion mensuelle, pour préparer au mieux cet événement. Cela s'accélère évidemment à quelques jours de la date fatidique, avec le balisage du tracé et l'installation du site de départ.»

Pour le côté météo, il ne faudra pas s'attendre à ressortir de la course sans son quota de boue. «C'est un peu la loterie, concède Vincent Pierreux. On annonce un peu de pluie le samedi, mais sec le dimanche. Mais en général, des conditions pareilles ne dérangent pas les vététistes. Nous avons également dû éviter la partie du Ry d'Hez où les sentiers ont été inondés à cause des barrages de castors.»

Très populaire au Nord du pays

Les organisateurs espèrent attirer entre 150 et 200 participants pour la course Chrono, et un gros millier pour les parcours Rando. Le participant type de la Trace d'Hez est un homme (+ – 70% du panel) de 35 ans et provenant de Flandre (à 60%). «Ils viennent chercher des difficultés qu'ils n'ont pas chez eux, explique Vincent Pierreux. Le cadre bucolique et la nature les attirent aussi beaucoup. Ils sont d'ailleurs très organisés et arrivent souvent en car. Nous accueillons également des participants venus du Nord de la France ou des Pays-Bas qui disputent les manches de l'O2 Challenge.»

En guise de promesse, Vincent Pierreux un parcours où les sensations sont garanties, «grâce à une équipe de traceurs soucieux de trouver des alternatives et proposer un parcours nouveau, ou qui donne l'impression d'être différent, chaque année».

Un tracé taillé pour les rouleurs

Cette année, les différents parcours de la Trace d’Hez ont été pris en charge par une équipe du Decathlon Wavre, l’un des partenaires de cette course, coordonnée par Nicolas Bultot, employé de l’enseigne.

Ce dernier a commencé le traçage mercredi matin. «Je fais chaque parcours à trois reprises pour baliser et flécher, explique-t-il. Le tout à vélo évidemment.»

La course Chrono, de même que les Randos, partira du hameau de Tangissart. Le tracé restera secret jusqu'au départ, ce dimanche matin. Mais Nicolas Bultot nous en dévoile un peu plus, à quelques heures du coup d'envoi. «Nous partons donc de Tangissart, à la rue Notre-Dame, pour ensuite passer par Villers-la-Ville, Sart-Messire-Huillaume, Baisy-Thy, puis Thy. Nous ferons une courte sortie vers Sauvagemont, dans l'entité de Lasne, pour revenir vers Bousval, Faux, Sart-Messire-Guillaume, La Roche et enfin Tangissart pour l'arrivée.»

Pour cette 21e édition, le tracé devrait convenir aux rouleurs. «Il y a moins de difficultés que les années précédentes, avec moins de dénivelés positifs: 950 mètres, contre 1200 certaines années. La fin du parcours, à partir de Bousval, sera néanmoins compliquée, parce que ça descend fort et ça monte encore plus. Le vainqueur sera un marathonien.»