Du Maroc aux usines Henricot

Jelloul El Mahi a quitté le Maroc à l'âge de 19 ans : «Il y avait la rumeur qu'on pouvait gagner beaucoup d'argent en Europe. J'avais 19 ans. Je pensais travailler en France. Je suis arrivé à Marseille, puis à Paris et encore à Lille. Là, n'y avait là que des mines. Je ne voulais pas travailler à la mine. Je suis finalement arrivé aux usines Émile Henricot. Je pensais que tout y était automatisé. Ce n'était pas le cas. Je voulais gagner de l'argent, pour faire des affaires en rentrant au Maroc. Mais, notre salaire suffisait juste à manger et à envoyer un peu d'argent. Une fois une année passée, j'ai compris qu'on resterait ici », raconte Jelloul El Mahi qui habite au Bauloy à Ottignies.

Son histoire, et celle de beaucoup d'autres de ses compatriotes, est retracée dans le livre «Du djebel» à la Dyle» qui vient de sortir de presse : «Suite aux 40 ans de l'immigration marocaine en Belgique, l'idée nous est venue d'en faire un livre qui retracerait les différents vécus, à travers les générations», poursuit Jelloul.

En 2004, pour célébrer les 40 ans de cette immigration marocaine en Brabant wallon, le Centre Régional d'intégration du Brabant wallon et le Centre culturel d'Ottignies ont développé plusieurs activités sur le thème «Identités croisées».

Parmi celles-ci une exposition de photos des ouvriers marocains des usines Émile Henricot prises par Jocelyne Nassogne : «J'ai moi-même été séparée de mon père durant la guerre '40. C'est ainsi que j'ai eu l'idée de prendre des photos des ouvriers marocains séparés de leurs familles », indique Jocelyne Nassogne. Ses clichés ont servi à illustrer le livre à caractère humain, fait de témoignages, souvent émouvants, poignants : «C'est en entendant les conversations s'engager autour des photos, les visages émerveillés des jeunes, les questions que suscitaient ces clichés, que Michel Geerts, animateur du Centre culturel d'Ottignies, et moi-même, avons eu l'idée de réaliser un livre », explique Pierre Anthoine, directeur du Centre Régional d'Intégration du Brabant wallon. Encore fallait-il trouver la plume capable de donner du poids à cette histoire commune, au départ de fragments de témoignages.

Le livre «Du Djebel à la Dyle» sera disponible dès le 15 octobre dans les librairies Janus, Agora, Le Petit Bouquineur d'Ottignies-Louvain-la-Neuve, Antoine de Court-Saint-Étienne, au Centre culturel d'Ottignies, au CRIBW à Tubize. Il sera vendu au prix de 10 ?, au lieu de 12 ?, au centre culturel d'Ottignies, à l'occasion du concert des trois «Ma», ce vendredi 15 octobre.