La Belgique termine quatrième

Après avoir assuré son maintien de justesse en 2014, (9e sur 12), la Belgique n’avait plus dès lors comme objectif que d’éviter les 11e et 12e places, synonymes de relégation.

En athlétisme, comme dans de nombreux sports, la vérité d'un jour n'est pas nécessairement celle du lendemain, voire du surlendemain. «En effet. On craignait de devoir se battre jusqu'à la dernière épreuve pour atteindre l'objectif prioritaire», confirme Léo Lefèvre, chef de délégation.

Quatrième au soir de la première journée, avec la première place de Baschir Abdi en 5 400 mètres (suite à une erreur dans le nombre de tours), mais sans garantie tant les écarts étaient serrés, les victoires de Philip Milanov au disque et d'Anne Zagré en 100 mètres ont mené la délégation belge à un moment à la troisième place montante en super-ligue avant le retour logique des Hollandais. «L'excellent esprit qui a régné entre tous les athlètes a sublimé tant les titulaires que les remplaçants désireux de faire montre de leurs qualités. Avec en fin de compte une superbe quatrième place, soit le meilleur résultat obtenu par la Belgique depuis que ces championnats ont fusionné les équipes féminine et masculine en 2009.»

En plus des victoires de Zagré, Milanov et Abdi, on pointera aussi le record de Belgique de sa catégorie établi en 800 m par la juniore anversoise Renée Eykens, troisième de sa course en 2’02’’80. L’ancien record (2’03’’12) appartenait à Betty Vansteenbroek depuis 1981. Au saut à la perche, Arnaud Art (FCHA) a effacé une barre à 3m65, ce qui est son record personnel et surtout le minimum qualificatif pour les prochains championnats du monde à Pékin fin août.

Et nos régionaux?

Samedi, Lætitia Libert (USBW) a pris la quatrième place en 400 mètres en 53''39. «C'est un de mes meilleurs temps de la saison, souriait Lætitia. J'en suis d'autant plus satisfaite que j'avais hérité du couloir 2 qui est loin d'être le meilleur sur le tour de piste.»

Le lendemain, elle lançait le relais 4 x 400 mètres sur les mêmes bases avant de céder le témoin à Cynthia Bolingo Mbongo (CABW) avec au final une nouvelle quatrième place.

Initialement prévue pour les deux relais, Cynthia Bolingo Mbongo avait pallié au forfait d’Hanne Claes, en prenant part au 100 mètres, avec une huitième place à la clé en 11’91.

Au saut à la perche, Chloé Henry (USBW) a franchi 4m15 et termine sixième «dans un concours avec un règlement propre à ces championnats d'Europe, à savoir que les athlètes n'ont droit qu'à quatre sauts nuls pour l'ensemble de l'épreuve avant d'être éliminés. C'est difficile à gérer», précise Chloé.

Jeroen D'Hoedt (CABW) a participé au 3 000 mètres steeple. Longtemps deuxième, le néo-Nivellois termine finalement en quatrième position. En ce moment. «Je ne suis pas dans ma meilleure forme, analysait Jeroen. J'ai cependant tenté de prendre en main la poursuite pour la deuxième place mais j'ai nettement manqué du punch nécessaire dans le long sprint final.»

Clément Brunin (USBW), sélectionné pour le relais 4 x 100 mètres, a dû se contenter de l'échauffement. Déçu? «Non, car les choses étaient claires. Je savais que j'étais cinquième homme. À 18 ans, ce contact avec l'équipe nationale est une belle expérience pour le futur, peut-être déjà aux championnats d'Europe juniors en Suède le mois prochain pour lesquels je suis sélectionné.»

Classement final

1. Tchèquie 351 pts (1); 2. Grèce 327 (2); 3. Pays-Bas 299 (6); 4. Belgique 276 (4); 5. Portugal 270,5 (3); 6. Irlande 261,5 (5); 7. Turquie 260 (10); 8. Suisse 239,5 (7); 9. Roumanie 22,5 (8); 10. Estonie 216 (11); 11. Lituanie 214,5 (9); 12. Lettonie 169,5 (12).

Entre parenthèses, la place du pays après la première journée.