Des hélicoptères américains Chinooks pour remplacer les NH-90 de la Défense belge à Beauvechain?

Le document qui balise les contours de l’armée n’a toutefois pas encore été validé par le kern, le comité ministériel restreint. Il était prévu qu’il y passe fin décembre, mais ce sera finalement pour le début de cette année. On parle d’une question de semaines.

Depuis juin 2020, les dirigeants de l’armée ont décidé que les quatre hélicoptères NH-90 de transport tactique (TTH), basés à Beauvechain, n’étaient plus la priorité de la Défense. Le manque de personnel, le faible soutien industriel et le coût global pour faire voler l’engin étaient pointés.

Une seule mission opérationnelle

Arrivés à partir de 2013, les quatre NH-90 TTH ne seront partis qu’une seule fois en mission opérationnelle, c’était en 2018, au Mali, dans le cadre de l’opération onusienne Minusma.

Et il est donc grandement envisagé désormais de les remplacer d’une part par 14 ou 15 hélicoptères plus légers, de type Airbus Helicopters H145M – qui reprendraient par la même occasion les missions des petits A-109 dont la fin de vie est attendue pour 2030 – et d’autre part par 4 hélicoptères de transport lourds, toujours au profit de la Force terrestre.

Pour transporter une compagnie de combat

L’objectif est, qu’ensemble, ces quatre appareils puissent transporter une compagnie de combat, soit quelque 100 militaires.

Cette idée avait déjà été envisagée au début des années 2000 avant d’être abandonnée, les moyens de la Défense étant réorientés vers d’autres projets.

Toujours est-il que disposer de tels appareils permettrait à la Défense d’avoir une nouvelle capacité à offrir que ce soit dans le cadre de l’effort global de l’OTAN ou dans le cadre européen.

Pour ces hélicoptères lourds, il pourrait s’agir du Boeing CH-47 Chinook, cet engin à la silhouette très reconnaissable avec ses deux rotors, l’un à l’avant, l’autre à l’arrière de l’appareil. Ou encore d’un autre hélicoptère américain, le Sikorsky CH-53K King Stallion, dont le premier déploiement, par le Corps des Marines américains, est prévu en 2024. Ou encore de l’hélicoptère européen AgustaWestland EH101 Merlin.

"Avoir des hélicoptères lourds et légers, c'est complémentaire, commente le commandant de la base de Beauvechain, le colonel aviateur Jean-Didier Vandezande qui a entendu parler de la piste envisagée par la ministre. C'est un peu à l'image de la Défense hollandaise qui combine les deux types d'hélicoptères (NDLR: et qui a reçu de nouveaux Chinook en 2021)."

Reste à voir le coût que cela entraînerait tant pour l’acquisition que pour mettre en œuvre cette nouvelle capacité.

D’ailleurs si la Vision stratégique de l’ancien ministre Steven Vandeput (N-VA) et datant de 2016 envisageait quelque 9,2 milliards€ d’investissement (notamment pour acheter les nouveaux avions de combat F-35), l’actuelle ministre souhaiterait obtenir 3 milliards de plus pour soutenir l’actualisation de cette vision qui comprend d’autres acquisitions que les hélicoptères (véhicules blindés, drones, batteries de missiles antiaériens, etc.)

Mais avant, la Vision stratégique doit être discutée au conseil des ministres avant d’être approuvée par le Parlement. La Loi de programmation militaire découlant de cette Vision stratégique devra aussi être adaptée.

VITE DIT

NH-90Cet hélicoptère de transport moyen peut emmener jusqu'à 20 militaires entièrement équipés ou 12 civières pour des évacuations médicales ou 2,5 tonnes de fret. Il peut aussi hélitreuiller jusqu'à 4 tonnes.

H145MCet hélicoptère léger peut embarquer 10 soldats ou une ou deux civières ou 1,9 tonne de fret. Il peut hélitreuiller jusqu'à 1,6 tonne.

CH-47 Chinook Cet hélicoptère de transport lourd peut prendre jusqu'à 33 soldats full équipés ou 24 civières ou 11 tonnes de fret. Il peut hélitreuiller jusqu'à un peu plus de 11 tonnes.

CH-53K King Stallion Cet hélicoptère peut transporter jusqu'à 55 soldats pleinement équipés ou 24 blessés ou 13,6 tonnes de fret. Il peut hélitreuiller jusqu'à 16,3 tonnes.

AgustaWestland EH101 Merlin Cet hélicoptère peut emmener 30 soldats entièrement équipés ou 16 civières ou 5 tonnes de fret. Il peut hélitreuiller jusqu'à 5,4 tonnes.