Dans l'atelier de peinture de la base de Beauvechain

D'or et de sang, si les Marchetti qui prennent leur envol depuis la base militaire de Beauvechain arborent fièrement leurs si typiques couleurs, ces avions d'écolage le doivent aux cinq hommes de l'atelier de peinture du 1er Wing.

Ces militaires s'occupent de peindre les Marchetti, les hélicoptères A-109 (Agusta) et NH-90, les Piper, ces avions qui servent à tracter les planeurs des Cadets de l'air qui ont été transférés récemment à Beauvechain et encore les avions à réaction Alpha Jet, ces derniers n'étant toutefois pas basés en Brabant wallon. Les peintres s'occupent aussi des avions du musée du 1er Wing.
« On ne manque pas de travail car tous les appareils passent cycliquement chez nous, souvent après une grosse inspection, explique le caporal Tarik Nassri, 35 ans, qui habite Ottignies et peintre depuis 10 ans. Avant de peindre, on doit préparer les appareils. On dégraisse, on dépoussière, on retire les autocollants et on ponce. On cache aussi les parties qui ne doivent pas être colorées comme le pare-brise, les lampes, etc. Toutes les pièces détachables comme les ailerons seront peints à part. »
Et Éric Messemaekers, 34 ans, d'ajouter : « On peut faire le parallèle avec le travail de peinture sur une voiture. » Ce premier sergent incourtois raconte qu'il est devenu peintre à l'armée car c'était sa seule façon d'approcher les avions.

Une fois l'engin préparé, les peintres, pistolet en main, combinaison enfilée et masque sur le nez, envoient une première couche de primaire de traitement. Vient ensuite un autre primaire servant de couche de fond. Enfin, la couleur proprement dite. « Pour un Marchetti, on met trois à quatre couches de peinture, soit plusieurs voiles pour avoir une belle couleur bien brillante. Ainsi, on évite les coulées, la hantise du peintre. Pour un Agusta ou un Alpha Jet, la peinture est plus épaisse et deux couches suffisent. »
L'atelier possède deux hangars où sont pris en charge les appareils. Il faut compter deux semaines de travail sur un Marchetti et un mois pour l'Alpha Jet.

Pour le côté artistique, les peintres peuvent s'exprimer sur des projets particuliers, comme au printemps dernier quand la livrée de l'Agusta de l'équipe de démonstration a été changée. Sur base du projet des pilotes, ils ont peint des griffons, symbole de la 17e escadrille du 1er Wing (médaillon). « C'est la plus belle chose qu'on ait faite. »¦