Dans le chantier du tunnel de 350m de la station Albert: «D’ici, on pourrait prolonger le métro vers Uccle»

C’est une petite structure métallique rouge à taille humaine. S’y fixe une poulie reliée à un siège, comme celui d’une balançoire. Un ouvrier y prend place et descend entre deux murs, dans un interstice d’un mètre de large. Quand le fauteuil remonte, il est vide: son occupant creuse désormais la terre à 6m de profondeur, sous l’avenue Jupiter à Forest. C’est là que se logera le futur terminus du tram 51, dans la station du métro 3 dont le chantier s’est ouvert à l’été.

Avec le tunnel sous les voies de la gare du Nord à Schaerbeek, l'imposant ouvrage en cours à la station Albert est l'un des plus impressionnants préfigurant l'ouverture du métro nord-sud à Bruxelles. La halte forestoise, inaugurée en 1993, est en effet en pleine reconfiguration. D'abord, c'est le tram 51 qui doit s'y loger au -1 et plus au -2. Ensuite, c'est le métro 3 qui y sera accueilli au -2. Et enfin, la trémie «Albert» sous le boulevard du même nom sera adaptée pour ne plus accueillir que le tram 4, jusqu'à son terminus en provenance d'Uccle. Visite du chantier.

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Retour en surface. Au-delà des nouveaux tuyaux d’égouts de Vivaqua, on retrouve les ouvriers dans leurs «balançoires». Nicolas Léonard: «La largeur actuelle du tunnel ne permet pas d’y installer un quai. Nous devons donc décaler les parois». Pour ce faire, il faudra démolir l’ancien mur. Mais on construit d’abord le nouveau. «On utilise la technique de la “fouille blindée”. C’est une technique assez légère qui s’apparente à celle utilisée dans les mines: on coule d’abord le béton du mur extérieur puis on terrasse entre les deux parois. Ensuite, on démolit le mur existant».

Pour épouser l’étroitesse du tunnel, c’est un quai central qui y accueillera les voyageurs. Ce terminus du tram 51, 60m de long, sera le premier pan du nouveau pôle multimodal à être mise en service. Date prévue: début 2023.

2Le terminus du métro 3

Nous sommes maintenant à 12m sous la chaussée, dans l’ancien terminus du 51 désormais déserté par les voyageurs. L’endroit a reçu dès sa construction à la fin des années 80 l’amplitude nécessaire à l’accueil du métro. Seul un quai y était fréquenté par les usagers du 51. L’autre, dans le prolongement du «Chariot de mémoire» de l’artiste Jephan de Villiers que les usagers de la STIB connaissent bien, n’a jamais été exploité.

Vidé de ses rails et du ballast, le tunnel semble immense. «L’installation existe depuis la fin des années 80. Il a été conçu pour voir le métro», rappelle Nicolas Léonard. «On y recrée les quais latéraux pour y installer le terminus du 3». Le chantier en cours vise à séparer les niveaux tram et métro d’une nouvelle dalle de béton, «comme dans le système Art-Loi». Les accès sont dédoublés pour relier chaque quai à chaque autre niveau de la station. Au total, 5 ascenseurs équiperont le pôle multimodal, dont 2 aboutiront immédiatement en surface.

La station permet aussi d’ouvrir un coin de voile vers le futur. En effet, son architecture souterraine permet d’imaginer un métro y filant vers le sud et Uccle. «C’est tout à fait possible», pointe le pole manager. Dans l’attente de cet hypothétique développement, l’immensité du site sera rentabilisée. «En démolissant les rampes du tram 4 (lire ci-dessous), nous disposons de 350m d’arrière-gare», mesure Nicolas Léonard. «C’est long. Il faut imaginer qu’on longe le parc de Forest sous l’avenue Jupiter pour atteindre quasiment l’avenue Louis Bertrand. Ce tunnel nous permettra de parquer 2 rames de métro sur chaque voie. De quoi y démarrer un service dès le matin».

Le basculement du tram 3 vers le métro est prévu pour 2025.

Le 4 sera en effet accueilli ici en provenance de Churchill via «la trémie Albert», sous l’avenue du même nom. Au -1, des fenêtres s’ouvrent dans les murs de la station actuelle. Si vous y pointez le nez, vous apercevez le vaste vide prévu d’origine où se logeront voitures et quais. «Deux grandes parois en verre encadreront les voies qui disposeront de quais extérieurs. Ces parois auront une triple fonction: protection contre l’incendie, garde-corps pour les passagers et expression artistique puisqu’une œuvre en sérigraphie y sera imprimée», précise le chef de projet de la STIB. Cette œuvre reprendra les écritures sur toile de Jephan de Villiers, qui ne pourront être réintégrées dans la future station.

Pour l’achèvement du chantier du tram 4 à Albert, il faut attendre la mise en service du métro 3. Cette seconde phase sera donc entreprise entre 2025 et 2027.