Au moins 6 morts dans l’incendie d’une auberge en Nouvelle-Zélande

Le feu s’est déclaré au milieu de la nuit pour une raison encore inconnue. Le bâtiment peut accueillir 92 personnes, mais on ne sait pas exactement combien étaient présentes au moment du sinistre. Au moins 52 personnes sont sorties vivantes du bâtiment, dont certaines s’étaient réfugiées sur le toit. Mais des dizaines d’autres manquent à l’appel.

Six personnes ont été transportées à l’hôpital et 15 autres étaient traitées sur place, selon les services de secours de Wellington.

De la fumée s’échappait mardi matin de l’auberge Loafers Lodge, haute de quatre étages, pendant que 80 pompiers et 20 camions luttaient contre l’incendie.

”C’est une tragédie absolue”, a déclaré M. Hipkins. Interrogé sur le nombre de morts, le Premier ministre a déclaré que six morts “ont été confirmés. Mais il semble qu’il y en ait probablement plus”.

La police parle d’un nombre de morts “inférieur à 10”, mais ne peut pas encore se prononcer avec certitude. Il est encore trop dangereux d’entrer dans le bâtiment pour le moment.

Des images montrent les pompiers en train d’éteindre l’incendie depuis l’extérieur à l’aide d’échelles aériennes. Cinq personnes ont été sauvées du toit.

”Ils ont évacué un certain nombre de personnes du toit, depuis une zone qui était située directement au-dessus des flammes”, a déclaré à Radio New Zealand le commandant adjoint des Services nationaux d’incendie et de secours, Brendan Nally.

”Il n’y avait pas d’autre solution. Ces personnes allaient périr sans l’intervention de nos équipes. Beaucoup sont indemnes grâce à elles”, s’est-il félicité.

Il n’y avait pas d’extincteurs automatiques dans l’auberge et l’alarme incendie ne s’est pas déclenchée automatiquement, a précisé M. Nally.

L’un des résidents de l’auberge, prénommé Chris, a déclaré à la chaîne publique TVNZ qu’il avait rampé hors de sa chambre pour fuir la fumée toxique. “Je suis allé jusqu’à la cage d’escalier. Tout était noir et épais comme de la fumée. C’était difficile de respirer. Tout a disparu. Ma chambre a été détruite”, a-t-il raconté.

”Un feu comme celui-là ne se voit qu’une fois tous les dix ans à Wellington. C’est le pire cauchemar pour nous”, a dit le responsable des services d’urgence Nick Pyatt. Selon lui, environ 90 personnes pouvaient se trouver dans l’immeuble lorsqu’il a pris feu.

Quelque 80 pompiers et 20 camions anti-incendie combattaient le feu dans le bâtiment d’où s’échappaient d’importantes nappes de fumée.

La maire de Wellington, Tory Whanau, a déclaré qu’elle s’attendait à ce que le nombre de victimes soit “beaucoup plus élevé” que six, qualifiant le bilan d'” absolument sidérant”.

L’auberge héberge à la fois des résidents de longue et de courte durée, a-t-elle précisé. Selon elle, certains d’entre eux sont des personnes vulnérables, qui vivent avec de faibles revenus ou séjournent de manière “transitoire” en Nouvelle-Zélande, pays où sévit une crise du logement.

”Pour notre communauté de Wellington, c’est un jour sombre”, a déclaré Mme Whanau lors d’une interview télévisée.

Le Premier ministre a expliqué que de nombreux travailleurs de nuit logeaient dans l’auberge, ce qui rendait difficile de savoir combien de personnes se trouvaient dans le bâtiment au moment de l’incendie.

Il a promis un “examen approfondi” de la catastrophe.

”Nous aurons l’occasion de vérifier si ce bâtiment était conforme à toutes les règles qu’il devait respecter. Mais il est évident qu’à l’heure actuelle, l’accent est mis sur le soutien à nos pompiers”, a déclaré M. Hipkins.

La cause de l’incendie reste pour le moment “inexpliquée”, a indiqué la police qui a annoncé l’ouverture d’une enquête conjointe avec les pompiers.