USA 2020, J-33 | Un Belge de Californie : «En Californie, Donald Trump n’a aucune chance»

Qu'est-ce qui a conduit ce Bastognard né en 1938 à s'établir dans ce coin reculé de Californie? La première étape de son exil fut le Canada. «À l'époque, le gouvernement canadien donnait des conférences pour attirer les jeunes qui avaient un bon métier.» Jeff était électro-mécanicien de formation.

«J’aime la chaleur»

«En Belgique, je travaillais comme électricien dans le bâtiment, mais au Canada j'ai été engagé dans un atelier où l'on fabriquait des pièces de précision. J'y suis resté un hiver et demi», sourit-il. Découragé par le froid, attiré par un climat plus chaud, Jeff a traversé la frontière en 1965, direction la Californie, sans toutefois changer de métier. C'était l'épopée glorieuse de la conquête spatiale et le jeune Belge y a participé.

Mais Jeff est aussi un amoureux de la nature. Il a donc posé son bagage dans un coin calme, loin des lumières de Hollywood et des promesses de ce qui deviendra la Silicon Valley. «Tous les jours, je fais encore de la marche avec la même bande de copains, un peu plus jeunes que moi. On grimpe les collines, autour des lacs.»

Que ce soit Trump ou Biden qui gagne, ça va diviser un peu plus les Américains.

«Dans mon village, c'est plutôt un endroit où on vote républicain. Dans les rues, on ne voit quasiment que des affiches pour supporter le président», dit-il. Mais Jeff avoue qu'il n'aime pas parler de politique. «Tout a terriblement changé en plus de 50 ans. Et pas pour le meilleur. Le climat politique est très différent. Aujourd'hui, les États-Unis sont très divisés, et ces élections vont encore empirer les choses. Que ce soit Trump ou Biden qui gagne, ça va diviser un peu plus les Américains. J'en ai un peu peur. Pas pour moi, mais pour les plus jeunes.»

Des jeunes générations que séduit Gavin Newson, le gouverneur démocrate de l’État. L’homme qui a permis le mariage des couples homosexuels ou qui vient d’annoncer qu’en 2035, toutes les voitures vendues en Californie seraient électriques.

Jeff lui trouve parfois «des idées un peu bizarres», mais partage le combat mené par la Californie dans sa lutte en faveur de l'environnement, très loin de la vision rétrograde incarnée par Donald Trump.

La succession Ginsburg

Dans la rue, on s’empoigne autour de ce duel, ou de la succession, avant les élections, de l’emblématique juge à la Cour suprême, Ruth Bader Ginsburg. Mais on commente aussi les gigantesques incendies qui ravagent la côte ouest.

Jeff, ça l'inquiète. Il a quatre enfants, fruits de deux mariages. «La maison de ma fille aînée a échappé de justesse aux flammes. Le feu a été stoppé dans sa rue. Le gouverneur essaie de convaincre que c'est le changement climatique qui est la cause de tous ces feux. Je suis assez d'accord, mais il y a aussi des règlements dans les forêts qui font qu'on ne peut plus nettoyer les branches aux sol, alors le feu se propage très vite.» Et ça, ce sont les écologistes qui l'ont voté, dit-il.

«Des pièces à moi sont sur la lune»

Malgré ses 82 balais, Jeff continue à travailler quelques heures par jour dans l’atelier

de mécanique de précision qui l'emploie depuis 1965. «J'aurais pu prendre ma pension il y a 20 ans, mais ça me plaît toujours. Après avoir soigné mes animaux, je n'ai pas grand-chose d'autre à faire. J'aime bien prendre un morceau de métal ou de titane et réaliser une pièce.» Bosser jusqu'à la fin, c'est aussi cela le «rêve américain».

Aux Aumôniers du Travail d'Arlon, le jeune Belge avait appris son métier sur des machines sans électronique. Aujourd'hui «90% des machines sont automatiques, mais quelques-unes sont encore manuelles. C'est sur celles-là que je travaille. On s'en sert pour réaliser des pièces uniques», explique ce passionné de l'usinage.

«J'ai travaillé toute ma vie dans ce petit atelier qui fabrique des pièces de précision pour l'aérospatiale», dit-il. Avec sa dizaine d'employés, l'entreprise est modeste. Mais ses clients sont prestigieux: NASA, Boeing ou Space X, la société de fusées d'Elon Musk, le patron de Tesla, figure emblématique de la Silicon Valley.

«Nous avons une toute petite niche, mais nous sommes très occupés. J'ai notamment fabriqué des pièces qui sont maintenant sur la lune, des couteaux en titane qui sectionnaient les câbles électriques entre les étages de la fusée. Quand ils ont redécollé de la lune, des morceaux y sont restés», explique le vieil homme, non sans fierté.

Situation Principal État de la Côte ouest, le plus riche des États-Unis, la Californie est baignée par le Pacifique, bordée par l'Oregon, le Nevada et l'Arizona, et frontalière du Mexique. Sa capitale, Sacramento, est loin d'avoir l'aura de Los Angeles, San Francisco ou San Diego.

Population Avec ses près de 40 millions d'habitants, la Californie est, de loin, l'État le plus peuplé. Un Américain sur 8 y vit. Ce qui lui vaut 55 grands électeurs. Un poids lourd de l'élection, qui fut le bastion de Nixon ou de Reagan, mais qui depuis 20 ans vote démocrate.

Politique Gavin Newson, 52 ans, ancien maire de San Francisco qui a fait fortune dans la propriété de restaurants et d'hôtels, est gouverneur depuis janvier 2019. La Californie envoie deux sénateurs et 53 députés, dont 39 démocrates, à Washington

Résultats 2016Hillary Clinton: 61,5% – Donald Trump: 31,5%