M. Cameron a déposé une gerbe au mémorial de Jallianwala Bagh, un jardin au cœur d’Amritsar où le 13 avril 1919 des soldats anglais ouvrirent le feu sur les participants à un rassemblement politique pacifique, tuant des centaines d’Indiens.

«Ce fut un événement profondément honteux de l’histoire britannique et (un événement) qu’en son temps Winston Churchill a qualifié à raison de monstrueux», a écrit le chef du gouvernement britannique sur le registre des visiteurs.

«Nous ne devons jamais oublier ce qui s’est produit ici. Et en se souvenant, nous devons faire en sorte que le Royaume-Uni milite pour les droits à manifester pacifiquement dans le monde», a-t-il aussi écrit, s’abstenant toutefois d’exprimer des excuses publiques.

Entre 400 et 2.000 Indiens tués

Cet épisode, connu sous le nom du «massacre d’Amritsar», figure encore dans les manuels scolaires en Inde. Selon les sources, entre 400 et 2.000 Indiens furent tués par des soldats sous les ordres du brigadier-général Reginald Dyer.

M. Cameron a défendu plus tard sa décision de ne pas s’excuser. «Je ne pense pas que la bonne chose (à faire) soit de remonter dans l’histoire et de rechercher des choses pour lesquelles on peut s’excuser».

«La bonne chose (à faire) est de reconnaître ce qui s’est produit, de rappeler ce qui s’est produit, de faire preuve de respect et de compréhension pour ce qui s’est produit», a-t-il poursuivi, cité sur le site internet du quotidien britannique The Guardian.

M. Cameron est le premier Premier ministre en exercice à visiter le site, selon des sources diplomatiques, mais pas la première personnalité britannique.

En 1997, la reine avait également déposé une gerbe mais son mari, le prince Philip, avait anéanti ses efforts en jugeant le bilan des victimes dressé par l’Inde «largement exagéré».