Pour ressentir le cœur antique de Rome, outre l’inévitable Piazza del Colosseo, il faut peut-être se rendre vers la Piazza Venezia. La colline du Capitole se trouve tout près. À ses pieds, le Forum constituait le foyer de la vie politique, le noyau de l’Empire romain. Des édiles et d’éminents citoyens, drapés de leur toge, côtoyaient les hommes du peuple portant la tunique, les esclaves au crâne rasé et des Orientaux de langue grecque.

Retour Piazza del Colosseo : c’est l’empereur Vespasien qui entreprit, en l’an 72, de dédier aux divertissements publics une partie de l’espace monumental qu’occupait la maison dorée de Néron, l’empereur qui contempla l’incendie de Rome depuis sa terrassa en chantant avec sa lyre. Des historiens ont signalé les débauches et les lubies de Néron. Les chrétiens, eux, subirent ses persécutions. C’est néanmoins Vespasien, pour la gloire, qui fera élever le plus grand amphithéâtre du monde romain. C’est là que se déroulèrent de cruelles scènes opposant les parias aux lions. L’amphithéâtre prit le nom de Colisée : il s’élevait non loin de la statue colossale de Néron.

Après la visite des vieilles pierres, une manière plus originale de se replonger dans l’époque romaine est de se rendre à Cinecittà (la cité du cinéma), dans le quartier Don Bosco. Environ 150 péplums y ont été tournés dans les années ‘50-60, dont le fameux Ben-Hur avec Charlton Heston. Le mythe d’un Hollywood-sur-Tibre a été créé là. Aujourd’hui, les studios se visitent et une partie de l’espace est consacrée aux grands plateaux de la «Roma antica». Les visiteurs sont invités à monter à bord d’une navette qui les mène au travers de 4 hectares de décors créés pour la série télévisée «Rome». C’est un délice : les temples du Forum sont certes en carton-pâte, mais ils semblent plus vrais que nature. La Via sacra y est pavée de fausses pierres. C’est le clou de la visite. Reste qu’une pointe de nostalgie serre le cœur à la sortie des studios. Car si de grands metteurs en scène comme Alessandro Blasetti, Roberto Rossellini, Vittorio De Sica ou encore Luchino Visconti ont façonné le mythe de Cinecittà et du cinéma italien, les studios servent surtout à la réalisation d’émissions de télévision. Mais on se consolera vite avec une des meilleures pizzas de Rome du chef Gabriele Bonci (Via della Meloria) ou encore avec une des meilleures glaces italiennes chez Giolitti, un glacier mythique situé derrière le Parlement depuis 1890. Comme quoi, les nourritures terrestres et celles de l’esprit font bon ménage à Rome.