Dans le cadre du débat relatif à la couverture de la Vesdre à Verviers, M. Lutgen a annoncé qu'il était opposé au projet de recouvrement des cours d'eau.

Ainsi, le ministre a estimé que le recouvrement de la Vesdre aurait des effets néfastes. Cela entrainerait la diminution de la végétation des rives et de la rivière, du nombre de refuges pour les animaux, de sites de reproduction des espèces aquatiques et entrainera une absence de flore suite à la diminution de la lumière. D'après le ministre, ce recouvrement serait également un obstacle à la migration des espèces animales et diminuerait la biodiversité.

Pour le ministre Lutgen, ces conséquences vont à contre-courant de l'objectif global qui doit être atteint par la Région wallonne.

De plus, le ministre considère que les cours d'eau sont des outils centraux en termes touristique, de loisirs, de culture et d'espaces de convivialité. L'objectif pour le ministre serait de transformer les berges en espaces publics plus accessibles aux citoyens ou aux touristes via des aménagements spécifiques. Ainsi, pour Benoît Lutgen, les villes d'eau présentent un atout touristique majeur qu'il convient de valoriser au maximum.

Pour terminer, le ministre a tenu à rappeler que le contrat d'avenir pour la Wallonie souhaitait que le développement n'entre pas en conflit avec la préservation de l'environnement.

Des déclarations qui ont fait réagir Claude Desama, le bourgmestre de Verviers. Claude Desama s'est dit particulièrement étonné de la réaction du ministre.

"J'ai rencontré le ministre Lutgen il y a quelques temps de cela et il m'a dit tout le bien qu'il pensait du projet de Foruminvest", explique le bourgmestre. "Il vient de déclarer exactement le contraire de ce qu'il m'a dit en tête à tête. Il m'a également confié qu'il comptait sur moi pour obtenir, auprès des promoteurs, une diminution de la couverture de la Vesdre pour la réalisation de ce projet, ce qui a été fait".

D'après Claude Desama, d'autres membres du collège communal de Verviers auraient également été témoins des déclarations enthousiastes du ministre. "Il trouvait ce projet indispensable pour la ville de Verviers. Le promoteur du projet a également eu des contacts avec le ministre Lutgen avant de lancer la demande de permis. Il ne semblait pas y avoir d'obstacle".

De plus, le bourgmestre a regretté l'intervention du ministre qui s'est prononcé alors qu'il n'a pas encore examiné le rapport d'incidence qui devait lui être remis par la région wallonne puisque celui-ci n'est pas encore terminé.

"La procédure administrative n'est pas encore terminée, le ministre Lutgen est un irresponsable. Il est sorti de sa compétence et a fait une déclaration politicienne pour aider d'autres membres du cdH qui sont dans l'opposition à Verviers et contre ce projet", a-t-il affirmé.

Le bourgmestre a d'ores et déjà alerté les socialistes présents au gouvernement et envisage un recourt au conseil d'état.