Joint mardi après-midi, Alex Romani, l'organisateur, se voulait rassurant : « Oui, toute la Catalogne est bloquée. Mais le soleil est revenu, il n'y aura pas de problème pour le rallye... » Lequel débutera, nouveauté, dès ce jeudi par une longue étape de nuit au départ de... Barcelone. Deux autres journées suivront vendredi et samedi tandis que la dernière étape de dimanche, axée sur le show, sera disputée hors classement.

Quelque 160 équipages sont engagés (y compris 8 motards, spécificité de l'épreuve) dans cette manche d'ouverture du Challenge Européen de Régularité (CER). Parmi eux, une petite dizaine de Belges : avec le dossard n°1 et une série en cours de quatre succès (Rasteau, Andorre, Monte-Carlo, Spa), José Lareppe fait figure de favori. D'autant que le champion CER 2008 disposera de son Opel Kadett GT/E, de son copilote favori, Joseph Lambert (champion CER copilotes 2009) et qu'il ne cache nullement ses ambitions : « Non, le Costa Brava, je ne l'ai pas encore gagné... ». Sur les 1100 km du parcours (dont 500 de RT), Lareppe devra se méfier des spécialistes locaux Mexia (lauréat 2009) et Alonso (2e), de l'Italien Fiorito (vainqueur en 2006 et 2007 et ex-champion CER) ainsi que des délégations portugaise et britannique, sans oublier les autres Belges : Raymond Horgnies-Christophe Hayez (7es l'an passé et 3es du récent Neige et Glace) et les Liégeois Reuter-Vandevorst (3es en 2008), Adriaens-Pirotte (le pilote a terminé 9e en 2008), Doneux-Fraikin, Bertrand-Chapa, Henry-de Vrieze et Kevers-Gehasse. Le.M.