Dans le quartier des Bruyères de Louvain-la-Neuve, les regards des passants sont accrochés depuis quelques mois par l'apparition d'un oeuf de 10 mètres de haut. En fait d'oeuf, il s'agit d'une chapelle de quarante places qui jouxte le tout nouveau couvent des frères dominicains. Venus de Froidmont (Rixensart), dont le couvent a définitivement fermé ses portes il y a quelques semaines, les huit frères ont investi un tout nouveau bâtiment, rue du Ciseau, en face de l'Ephec.
Les dominicains étaient déjà présents dans la cité estudiantine depuis l'ouverture d'un pub anglais, The Blackfriars, et de son annexe, le collège Timothy Radcliffe, qui accueille principalement des étudiants étrangers. Adossé à ce premier immeuble, le second abrite désormais le nouveau couvent, qui doit son existence à de généreux donateurs, extrêmement discrets, qui ont financé 75 % du coût du bâtiment.
« Pour nous c'était une chance à saisir de venir nous établir à Louvain-la-Neuve, explique le frère Stéphane Braun. Tout allait bien à Froidmont, trop bien peut-être. Ici, il faut reconstruire quelque chose là où beaucoup de choses existent déjà. C'est un défi. Cette ville est un véritable lieu de vie active, tandis que Rixensart était surtout un lieu de résidence. » À l'époque où cette décision est prise, il y a trois ans et demi, une autre partie de la communauté de Froidmont est appelée par l'évêque de Liège à investir une paroisse du centre-ville. Là encore, les frères prêcheurs n'ont pas eu froid aux yeux. L'autre partie de ce qui fut la communauté de Froidmont a investi la cité ardente il y a quelques mois.
« Faire le pari d'ouvrir deux communautés religieuses, c'est rare et courageux pour un petit vicariat comme celui des dominicains de Belgique francophone, estime Olivier Riaudel, le sous-prieur du nouveau couvent baptisé Fra Angelico, arrivé de Bretagne il y a un an et demi à peine. Je pense que les églises proches n'ont vraiment pas de concurrence à craindre de notre part. Nous n'avons pas de vocation paroissiale comme c'était le cas à Rixensart. Ici, nous sommes juste une communauté de frères et les gens peuvent s'inviter parmi nous, mais nous ne sommes pas une paroisse. » Ce soir aura lieu l'inauguration du nouveau couvent. Une centaine de personnalités religieuses, académiques et politiques sont attendues pour la cérémonie officielle.
Le nouveau couvent, avec sa chapelle décorée par les vitraux du frère Kim En Jong, ouvrira ses portes au public ce dimanche 14 mars, de 11 h à 18 h.