MOMIGNIES - C'est la remise à l'honneur d'une tradition familiale séculaire, favorisée par un événement pourtant malheureux... Verrier à Momignies, Laurent Dardenne, de Beauwelz, est blessé gravement à la main gauche. Ce qui, pourtant, sera l'occasion pour lui, avec son frère Vincent, consultant, de concevoir un projet qui leur tient à coeur : produire des vins de fruits et des boissons apéritives traditionnelles, telles que les préparait leur grand-mère. « À une époque marquée par la perte et la banalisation des saveurs, nous voulons inverser la tendance en faisant découvrir aux plus jeunes des recettes passées. Notre objectif n'est pas de viser le taux d'alcool, mais de proposer des produits savoureux, originaux et surtout naturels », explique Laurent Dardenne.
Pour cela, les deux frères ont un accès direct aux matières premières : « Les fruits - groseilles, framboises, fraises, griottes, rhubarbe, noix, etc. - sont issus de notre propre production, sans le moindre traitement des arbres et des plantes, pour environ une moitié actuellement. Le reste, nous devons à présent l'acheter car nous avons dépassé notre objectif. » D'un millier de bouteilles en 2006, la production est passée aujourd'hui à 100 000 bouteilles que les deux frères n'ont guère de difficulté à écouler. Car la réputation des produits, essentiellement par le bouche à oreille, fait tache d'huile, si bien que certains noms de l'Horeca, notamment Sheraton et le Méridien, figurent parmi leurs clients. Avec leurs récentes créations, notamment un muscat à la fleur de pêcher et un digestif aux délicates senteurs d'orange, de citron, de mandarine et de gingembre, ils ne devraient pas en rester là...
Jusqu'à présent, les deux frères ont pu se suffire à eux-mêmes, même si trois engagements sont prévus. Pour se développer encore, alors que le Japon et le Canada marquent leur intérêt ? Les Dardenne ne l'écartent pas, mais avec beaucoup de prudence. « Ce sont des produits de niche, et nous voulons qu'ils restent en série limitée. Nous voulons rester dans une production artisanale, la production industrielle ne nous tente pas. On veut juste lancer la société pour nos enfants et valoriser un patrimoine familial. » B.W.