Zéro sur vingt et un. Faut-il encore rappeler le triste bilan de l'Excelsior au terme des sept premières journées de championnat ? En août et septembre, face à Dessel, Tongres, Bocholt, l'Union du Centre, Hasselt, l'Union Saint-Gilloise et Woluwe-Zaventem, les Virtonais n'avait pas empoché la moindre unité, avaient encaissé 19 buts et n'en avaient inscrit que quatre.

À l'occasion des matches retour, ils ont déjà engrangé au moins douze points (sur 18 puisque la rencontre face à Bocholt ne sera jouée qu'à Pâques) et, au total de ces six matches, n'ont concédé que trois roses et en ont inscrit six.

En matière de rendement offensif, l'amélioration ne semble donc pas énorme, mais on nuancera tout de même. Parce que si en début de campagne, l'Excelsior peinait pour se procurer des occasions (si ce n'est contre Hasselt, quand il s'est incliné contre le cours du jeu), désormais, c'est surtout dans la concrétisation qu'il doit encore s'améliorer. Ainsi que dans le travail par les flancs, le droit surtout.

En matière de solidité défensive par contre, c'est le jour et la nuit. L'arrivée de Schmisser - le Français n'a fait sa première apparition qu'à l'occasion de la 5e journée - puis, plus tard, celle de Coquelle n'y sont évidemment pas étrangères, mais elles n'expliquent pas tout. Au fil des semaines, les Virtonais ont fini par trouver une cohésion défensive qui leur permet d'aligner, pour ce compartiment, ce qui se fait sans doute de mieux dans la série.

Après leur mauvaise série initiale, qui a pris fin le 27 septembre, les Vert et Blanc ont encaissé 10 buts. En 16 matches. Personne n'a fait mieux. Dans le même temps, Visé (en 15 m.) et l'Olympic en ont concédé 15, Bocholt 16 (en 17 m.), Verviers 18 et Namur 22. Et si on établissait un classement général à partir d'octobre, Virton, avec ses 27 points en 16 rencontres, serait troisième derrière l'Olympic (35) et Verviers (32), sur la même ligne que Dessel et Bocholt (en 17 m.) et juste devant Visé (25 mais en 15 m.).

L'équipe gaumaise présente même le meilleur bilan au second tour avec un gain de 12 points en 6 rencontres, juste devant l'Olympic, Verviers, Peruwelz et Dessel (11), Bocholt et l'US Centre (10), et Visé (9 avec 1 m. de moins).

La tendance est donc à l'optimisme, mais le récent revers contre un Zaventem pourtant en perte de vitesse indique qu'il convient de demeurer vigilant.D. J.