À 28 ans, Simon Gueuning, ce fan de VTT, n'en est pas à son coup d'essai. Cette fois pourtant, le citoyen de Soy vient de réussir une superbe opération. Sur le plan médiatique tout d'abord. Le chef de file de sa nouvelle équipe, G-Skin - Deforche MTB Racing team, sera en effet Miguel Martinez, ex-star de la discipline. La nouvelle est désormais officielle. Simon Gueuning et ses associés présenteront d'ailleurs les membres de leur équipe vendredi prochain, à Marche.

En attendant, Martinez, lui, est déjà à pied d'oeuvre chez son nouveau directeur technique. Hier, il s'est ainsi offert une sortie matinale de trois heures dans la région durbuysienne. « Miguel avait pris du recul après avoir tenté l'expérience sur route, mais il a retrouvé tout son appétit. Champion olympique en 2000, il se lance, à 34 ans, un nouveau défi. Il s'est juré de participer aux prochains Jeux Olympiques, à Londres, en 2012 », lâche un Simon Gueuning des plus ravis.

Des propos confirmés par celui qui a aussi revêtu le maillot arc-en-ciel de champion du monde de cross-country en 2000. « Comment ai-je atterri ici ? Je cherchais une nouvelle équipe motivée, qui pouvait répondre à mes objectifs. Une de mes connaissances, le mécano Michel Bajorek, m'a conseillé l'équipe de Simon, confie le Français. L'équipe comptait déjà quelques bons éléments. Et puis je ne viens pas seul, j'arrive avec un sponsor. Cette année, je souhaite me hisser dans le top 10, au pire le top 15 car c'est toujours difficile de reprendre. Il me faudra un temps d'adaptation. Mais en tout cas, je vise le top 5 dans les deux ans. » La présence d'une telle personnalité au sein de l'équipe réjouira, évidemment, ceux qui s'étaient déjà liés à l'ancien responsable sportif du team Windose Houffalize. À commencer par Bjorn Brems, l'ex-double champion de Belgique espoir, actuel troisième au ranking national, mais aussi Thomas Baisir, le Bertrigeois, vice-champion francophone du marathon ou Pascal Hossay, que Martinez a appris à connaître sur les routes du dernier Tour de France VTT.

Répertoriée parmi les formations UCI, l'équipe de Simon Gueuning sera, bien entendu, présente au rendez-vous houffalois de la Coupe du Monde, ainsi qu'aux autres manches mondiales européennes. « L'objectif majeur, c'est d'amener l'équipe dans le top 20, voire même le top 10 mondial, clame Simon Gueuning. Dans ces conditions, nous viserons essentiellement les épreuves organisées par l'UCI. Les coupes du monde, c'est clair, mais aussi les coupes d'Allemagne et surtout la plupart des épreuves à étapes de la discipline, à commencer par le Tour de France. » Reste, bien entendu, à voir comment Miguel Martinez va gérer son come-back. Toutefois, une chose est sûre, son directeur technique compte sur lui pour porter haut les couleurs de sa firme (G-Skin) lors de quelques rendez-vous majeurs, dont Houffalize début mai.