Des chaudières en panne, des canalisations qui se fissurent à cause du gel, des vannes bloquées... C'était le lot d'une dizaine d'écoles de la ville de Charleroi, hier matin, jour de rentrée scolaire. Chaque année après les vacances d'hiver, certains élèves gardent les manteaux, bonnets et écharpes jusque dans les classes...

De fait, les chaudières sont à l'arrêt pendant la période des fêtes et on ne parvient pas à les remettre en marche à la rentrée de janvier. « Une équipe d'ouvriers de chauffage et sanitaires de la Ville a été mise en place cette semaine pour effectuer toutes les réparations nécessaires dans les établissements qui en avaient besoin », explique Benjamin Scandella, porte-parole des échevins socialistes.

Hier, six ouvriers et un coordinateur ont donc sillonné les communes pour rafistoler les chaudières, conduites ou vannes endommagées par le froid. C'était le cas à l'école des Alouettes, à Charleroi-Nord, où une panne totale de la chaudière a privé les enfants de chaleur pendant les cours. « La situation a très vite été maîtrisée. Les ouvriers ont pu réparer la panne et, dans le courant de l'après-midi, tout était rentré dans l'ordre », précise Latifa Gahouchi, l'échevine de l'Enseignement.

Les écoles fondamentales de Heigne, à Jumet, des Bruyères, à Marcinelle, et des Raspesd à Ransart, se sont également retrouvées sans chauffage ce lundi matin. D'autres établissements ont quant à eux subit la panne d'un ou deux radiateurs, ou encore la rupture de quelques conduites.

« Aucun élève n'a été renvoyé chez lui et je ne prévois pas ce genre de mesure dans les prochains jours non plus, annonce Latifa Gahouchi. Depuis deux ans, la Ville dispose d'une centaine de chaufferettes pour les dépannages d'urgence et les solutions temporaires. » Une autre solution est prévue pour le premier trimestre de la rentrée scolaire 2010-2011 : « Pour le mois de septembre, vingt chaudières, les

plus anciennes et celles contenant de l'amiante, seront remplacées, déclare pour sa part Paul Ficheroulle, l'échevin des Bâtiments. Le marché de 1,5 million € a été attribué en décembre 2009 et les travaux devraient commencer dans le courant des prochains mois. Ces régulations vont engendrer des économies d'énergie, et donc, d'argent. » C'est pourquoi le premier échevin prévoit déjà une seconde opération de remise à neuf du parc de chaudières pour 2011. Un montant de 1,5 million € supplémentaires est inscrit au budget communal pour 2010, qui doit toutefois encore être approuvé.

A terme, 95 % du parc fonctionnera au gaz et une dizaine d'écoles bénéficieront d'une chaudière toute neuve.