Depuis quelque temps, un nouveau laboratoire de recherche est opérationnel chez ERC Belgium S.A., à Gembloux ; il a été inauguré il y a quelques jours, autour d'un parterre d'invités venus de plusieurs pays.

Société pharmaceutique installée sur le parc scientifique de Créalys, ERC Belgium S.A. (Epitopoietic research Corporation) déploie son activité dans la recherche, la production et la commercialisation de traitements innovants contre les tumeurs cérébrales. Une dizaine de chercheurs y travaillent, entourés d'une équipe administrative.

C'est dans ce laboratoire tout neuf que ERC Belgium a l'intention de produire et commercialiser un vaccin anti-tumoral contre le glioblastome multiforme, la forme la plus maligne des tumeurs du cerveau chez l'adulte. Le vaccin est prêt depuis 4 ans, mais il n'a pas encore été testé sur l'humain. Dans le meilleur des cas, la production pourrait débuter en mai 2010, dans le pire des cas en mai 2011, estime l'un des fondateurs de la société, le Dr Apostolos Stathopoulos.

Également administrateur-délégué de l'entreprise et chef du service de neurochirurgie aux Cliniques du sud Luxembourg à Arlon, le Dr Stathopoulos travaille sur ledit vaccin depuis longtemps. Son cursus d'assistant l'a conduit à l'université de Sud Californie, où il a effectué des recherches ; celles-ci l'ont conduit à considérer l'immunothérapie comme un moyen efficace de lutte contre le cancer. Ses résultats ont été publiés en janvier 2008 dans le journal scientifique « Vaccine » et un brevet international a été déposé.

Soutenu par un groupe de chercheurs de plusieurs nationalités (Pays-Bas, France, États Unis, Irlande, Japon, etc.) qui ont cru en son projet, le médecin belge d'origine grecque a finalement mis au point son traitement, qui s'avère prometteur si son effet curatif et préventif est vérifié. Aujourd'hui, une trentaine de chimistes, biochimistes, immunologistes, docteurs en sciences et en médecine fournissent une aide à ERC Belgium et contribuent ainsi à l'avancée des recherches dans le domaine du traitement des cancers du cerveau. « Le cancer du cerveau est l'un des plus terribles, explique le Dr Stathopoulos. J'étais tout jeune médecin quand j'ai rencontré une patiente atteinte de cette tumeur. Elle perdait la tête, c'était horrible ; elle est décédée en quelques mois. C'est à ce moment que j'ai décidé de consacrer ma carrière à la neurochirurgie » .

Les recherches de l'équipe du Dr Stathopoulos sont d'autant plus intéressantes que si elles s'avèrent efficaces, elles pourront probablement être utilisées pour lutter contre d'autres cancers, tels que ceux du sein, du rein, du poumon...

Chez ERC Belgium, on est convaincu de l'intérêt médical du produit ; reste qu'il faudra encore un peu de patience pour attendre les autorisations nécessaires à sa commercialisation.