L'histoire commence en mars 2009. Quelques élèves de 6e année de l'enseignement professionnel du collège Saint-André à Auvelais, site du Voisin, s'étonnent et s'interrogent suite à la lecture de poèmes de Victor Hugo sur le travail des enfants. Ils étaient loin d'imaginer qu'ils seraient à l'origine d'une belle aventure qui a trouvé son apogée à l'occasion d'une exposition.

Entre mars et décembre, des choses se sont passées et c'est dès juin que cela bouge. En effet, quelques professeurs se mettent autour d'une table pour esquisser les grandes lignes d'un projet qui réunirait tous les élèves de 5e et 6e professionnelle hôtellerie, assistant aux métiers de la publicité, auxiliaire familiale et peinture ainsi que les 5e techniques sociales, soit au total 76 étudiants. Le thème se précise bien vite : ces étudiants partiront à la découverte de leurs racines.

L'objectif est de rassembler les professeurs des cours généraux et des cours d'options autour d'un même thème et de montrer concrètement aux élèves qu'il est possible de travailler main dans la main. Il s'agit également de permettre à ces étudiants de sections et d'options très différentes de se rencontrer et de participer chacun à leur façon à l'élaboration d'une réalisation finale commune. Enfin, ce projet d'envergure cherche à rendre l'élève acteur de sa formation et à ouvrir l'école sur l'extérieur.

Début octobre, tout ce petit monde se rend au cinéma Caméo à Tamines pour visionner le film « Germinal » de Claude Berri. Bien sûr, les professeurs de français avaient donné quelques clefs de lecture pour que chacun profite au mieux du film. Cette première activité commune a permis aux élèves de se rencontrer et de prendre la mesure de ce projet collectif.

À côté de cela, le thème est exploité dans différents cours. Par exemple, dans le cadre du cours de religion, les élèves ont réalisé leur arbre généalogique en accordant un intérêt particulier aux métiers, aux loisirs, aux langues et à la religion de leurs ancêtres. Certains ont pris le temps de s'asseoir avec un membre de la famille pour entendre des anecdotes ou des souvenirs parfois heureux, parfois tristes. Partir à la découverte de ses racines familiales, c'est parfois une fameuse aventure.

En sciences humaines, ils ont abordé la révolution industrielle au 19e siècle. En français, ils ont parlé de Zola. Quelques semaines plus tard, c'est la visite du site minier de Blégny-Trembleur.

Ensuite, avec l'aide du CAIBS, les élèves ont accueilli Georges Kadrum. Cet ancien mineur de la région partage volontiers son vécu dans la mine et son histoire personnelle avec les jeunes de la Basse-Sambre. La chaleur de cet homme, son parcours difficile, son langage simple et proche des élèves ont su toucher étudiants et professeurs. Et ce beau projet s'est terminé par cette exposition qui a réuni tous les participants.