Vous aviez oublié que l'on mangeait des choux et des carottes en novembre et que les chicons ne sortaient qu'en hiver ? Vous n'êtes pas le seul. Heureusement, il existe encore des agriculteurs pour qui les saisons ont un sens. À Bornival, hameau de Nivelles à l'extrémité Ouest du Brabant wallon, deux fous de légumes cultivent une petite terre d'un hectare dans le respect le plus profond de la nature et de ses rythmes. Leur formule : les paniers bio.

Chaque semaine, 200 paniers sont livrés à leurs abonnés sur les communes de Braine-l'Alleud, Braine-le-Château, Braine-le-Comte, Court-Saint-Étienne, Genappe, Ittre, La Hulpe, Lasne, Nivelles, Ottignies-LLN, Rebecq, Rhode-Saint-Genèse, Rixensart, Seneffe, Tubize, Villers-la-Ville, Waterloo.

Valérie Torton et Kris Crick sont cousins. Ils se sont retrouvés en 2006 alors que Valérie, native du coin et horticultrice de son état, exploitait les terres de son grand-père. Kris est alors à un carrefour dans sa vie. Il arrive chez sa cousine sans expérience horticole mais plein d'idées. Une en particulier : le panier bio.

« Je sentais qu'elle avait envie d'arrêter les fleurs mais que c'était dur de vivre uniquement des cultures de légumes, explique Kris. En 2007, les paniers bio commençaient à se vendre en Angleterre, au Canada, en France, mais pas encore chez nous. On s'est lancé là-dedans avec l'idée de rendre ça accessible à tous. »

En juillet 2007, les deux cousins s'associent et fondent les Paniers verts. Un succès. Grâce à internet mais aussi et surtout au bouche-à-oreille, et à un dur labeur : au potager six jours sur sept, du lundi au samedi. Contrairement à ce qui se fait en agriculture conventionnelle, le duo privilégie le gustatif, la saveur pour sélectionner ses cultures. En permanence, ils jonglent avec 50 légumes différents, dont quelques légumes rares. « Parce que la biodiversité est notre credo. Grâce au système des abonnements mensuels ou annuels, on peut se permettre ça. On ajoute des recettes aux paniers pour aider nos clients à les préparer. Un agriculteur ne prendrait jamais ce risque. » Souvent, les réactions ne se font pas attendre : « J'ai réussi à faire manger des légumes à mon gamin », « Ma grand-mère a remangé du rutabaga et a même trouvé ça bon », etc. « Nos clients sont de plus en plus réceptifs. Ça nous encourage dans cette direction. On essaye de faire des paniers équilibrés et pas lassants. » En été, les légumes sont à 100 % produits à Bornival. En hiver, quelques légumes sont achetés à des voisins, les plus proches possibles. Le panier de la semaine ? Chou blanc, potimarron, carottes, claytone de Cuba, chou-fleur, persil...

Les Paniers verts, rue du Centre, 71, à Bornival (01062 01 82, www.lespaniersverts.be).