L'histoire des 3 Suisses a la fraîcheur d'un récit d'Éric-Emmanuel Smichtt. Elle débute dans la région roubaisienne en 1932 lorsque Xavier Toulemonde décide d'implanter une filature, à côté d'un bar tenu par un certain M. Suis qui a trois filles très jolies. L'estaminet s'appelle « le Progrès » mais les Ch'tis du coin ont pris pour habitude de se donner rendez-vous chez les « 3 Suis ».

Une appellation qui donne rapidement son nom au quartier dans lequel Xavier Toulemonde commence à développer une activité inédite pour l'époque : la vente de laine et de vêtements d'usine directement aux ménagères qui ont, au préalable, passé commande. Une initiative qui va, au fil du temps, connaître un succès croissant.

Si bien qu'elle sera rapidement exportée vers le pays voisin puisque « 3 Suisses » Belgique fait son apparition à Tournai dès 1933. Il faudra attendre un peu plus de trois décennies - 1 969 exactement - pour que sorte de presse le premier catalogue. Il ne compte alors que 28 pages et présente 436 articles, principalement dans le domaine textile. Aujourd'hui, 3 Suisses International est présent dans le monde entier via la « toile ».

Pour marquer le 40e anniversaire de la sortie de son catalogue, l'entreprise est parrainée par deux invités de marque : Axelle Red (que l'on voit en couverture du dernier catalogue) et Philippe Geluck. Lors de la fête du personnel organisée en septembre, il avait été annoncé qu'octobre serait également marqué par un événement de marque.

Et pour cause, c'est une double visite de prestige qu'attend la société orcquoise, ce jeudi : sa majesté la reine Paola sera accompagnée, pour la circonstance, par la princesse Astrid.

Elles auront notamment l'occasion de suivre l'ensemble du circuit effectué par une commande au sein de l'entreprise depuis la réception jusqu'à l'envoi, en passant même par la case retour éventuel.