La saga du stade du Sporting de Charleroi n'est décidément pas prête à s'arrêter. Après les turpitudes judiciaires ayant débouché sur l'obligation d'abattre le Mambourg, c'est désormais le nouvel emplacement du stade qui constitue la principale pomme de discorde.

En effet, la démolition de l'actuel antre des Zèbres devant être réalisée pour fin 2010, pour un total de 10 millions €, il faut donc très rapidement trouver un nouvel endroit apte à accueillir un stade d'une capacité d'au moins 20 000 places. Dénicher une telle surface exploitable dans la région est loin de s'apparenter à une sinécure.

Exit les Trévieusart et autre Marchienne, la solution la plus plausible actuellement est de permettre à l'entreprise ForumInvest d'investir le site du Palais des Expositions. Et, évidemment, comme dans tout dossier nécessitant un aval politique, les avis sont contrastés.

En tête du peloton des opposants à ce site, l'Echevine des Sports, Ingrid Colicis. « Si ce lieu est choisi, on va sans aucun doute exploser le projet commercial Rive Gauche mis en place depuis deux ans afin de revitaliser la ville basse », assène l'élue socialiste. De plus, selon une étude, plus de 40 000 m2 de surface commerciale au sein de la Ville ne seraient pas rentables. Or, le projet Rive Gauche, en en accaparant plus de 25 000, n'en laisse plus que 15 000 à ForumInvest qui en réclame 50 000 m2.

Ensuite, l'implantation à cet endroit ne semble pas sans risque si l'on en croit un rapport de police cité par l'échevine. « À titre d'exemple, lors du concert NRJ qui se déroule chaque année sur ce site, il faut environ 1h30 pour vider les lieux. » En outre, cet emplacement est trop exigu que pour répondre aux normes de la FIFA et ainsi permettre à Charleroi d'accueillir le mondial 2018. « ForumInvest ne s'engagera de toute façon pas dans une construction de 40 000 places telle que requise pour cette compétition. »

Néanmoins, certains avantages liés à cet emplacement semblent recueillir l'assentiment de plusieurs édiles carolos. Parmi ceux-ci, Paul Magnette, le chef de file socialiste et le conseiller communal MR, Olivier Chastel. Ce dernier en appelle à une plus grande considération de l'offre de ForumInvest.

Le fait d'accorder la construction du stade, évaluée à 150 millions €, à un investisseur privé pourrait soulager allégrement le budget public. « Ce n'est pas parce qu'on constate une contradiction par rapport au dossier Engelstein qu'il faut immédiatement fermer la porte à un projet intra-ring, pointe Olivier Chastel. Je ne comprends pas qu'on n'ait pas encore demandé à ForumInvest de venir présenter son dossier devant le Collège. Ce serait dommage de se priver de la seule société qui propose spontanément son aide à la construction d'un nouveau stade. » Éric Massin, l'échevin de l'Urbanisme est également d'avis à trouver un consensus entre le projet Rive Gauche et celui de ForumInvest : « Si le site du palais des expos est retenu, il faudra en arriver à un partenariat entre les deux promoteurs et la ville. Non seulement au sujet des deux projets mais également pour les axes qui les relient. » Néanmoins, l'élu socialiste ne ferme pas encore la porte à un stade hors centre-ville. Mais où ? « Ah, ça, vous le saurez bien assez tôt. » Mais n'est-ce pas déjà trop tard ?