L'investissement est important par ses chiffres, certes. Mais il l'est également en regard de la symbolique qu'il véhicule pour une Wallonie en « redémarrage ». Après être passés au siège de la maison mère aux États-Unis voilà quelques mois, Rudy Demotte et Jean-Claude Marcourt (ministre wallon de l'Économie) étaient, hier, à Lessines à l'occasion du lancement officiel de la nouvelle phase d'investissement de Baxter.

Cette phase s'étale sur quatre ans (2009-2012) ; elle nécessite l'engagement de quelque 70 millions €, avec 17,5 millions € en aides publiques. Environ 175 personnes seront engagées à terme dans le cadre de cet investissement qui vise à ériger un complexe de remplissage d'immunoglobulines, des solutions destinées aux patients souffrant d'un déficit immunitaire grave. La nouvelle unité, sur quelque 4 800 mètres carrés dans un bâtiment de trois étages, sera opérationnelle en 2013 et une centaine de personnes y travailleront quotidiennement. « Les équipements nécessitent en effet une technologie extrêmement complexe », indique Mario Ricard, directeur du site « BioScience de Baxter. « Une fois l'installation terminée, le processus de remplissage des flacons devra être approuvé par les autorités compétentes en Europe et aux USA afin de pouvoir exporter nos médicaments dans le monde entier. » Au pays des géants, le géant économique régional sera un peu plus grand. Le pôle BioScience de Baxter sera renforcé ; ce pôle est lié à la fabrication de médicaments dérivés du plasma humain et destinés à soigner l'immunodéficience.

L'autre pôle majeur de Baxter à Lessines est la partie « MD/Renal » qui assure l'approvisionnement d'autres usines dans le monde en matériaux pour la fabrication de poches plastiques ; ce pôle produit aussi des poches pour la dialyse, la perfusion ou la nutrition.

Derrière les chiffres, il y a donc la symbolique, épinglée mercredi par Jean-Claude Marcourt et Rudy Demotte.

« Cet investissement, c'est aussi un signal de par la qualité des emplois qu'il suppose », dit le premier. « Il illustre aussi la volonté du Plan Marshall de susciter des investissements importants de la part d'entreprises étrangères. Sur un site, on associe aussi la recherche, la production et la distribution. » Rudy Demotte épingle l'importance des investissements américains en Wallonie au cours des dernières années, en soulignant la haute qualité de celui de Baxter. « Et la qualité est la clé de la production de la richesse... »