Pour la deuxième année consé cutive, le challenge Edhem Sljivo se déroulera au Wex de Marche-en-Famenne après avoir quitté les bords de Coronmeuse. La formule adoptée l'année dernière et qui avait rencontré un franc succès dans la région famennoise ne sera pas modifiée.

Mais pour cette 19e édition, qui aura lieu du samedi 20 décembre au samedi 3 janvier, Peter Verplancke et Benoît Thans, les organisateurs, ont surtout décidé de rendre hommage à François Sterchele, le footballeur liégeois décédé dans un accident de voiture en mai dernier.

Toutes les formations par où est passé François Sterchele devraient être représentées. Des anciens copains de classe et des amis du regretté Diable Rouge prendront également part à cette soirée d'hommage, qui constituera une petite parenthèse dans le tournoi, trois jours après l'ouverture de celui-ci.

Quatre formations seront opposées : le Sporting de Charleroi, le GBA, le Club de Bruges et une équipe composée de ses amis.

«Il y a bien sûr une réserve, mais nous avons obtenu l'accord de Luc Devroe et de Mogi Bayat, explique Benoît Thans. Herman Van Holsbeeck m'a aussi certifié que des Anderlechtois seraient de la partie. Il est important de lui rendre hommage lors d'une soirée plutôt festive. Nous voulons que ce soit la fête du football.Les bénéfices de la soirée seront reversés à une oeuvre que choisiront les parents de François.»

François Sterchele était un grand amateur du Sljivo, on l'a d'ailleurs aperçu l'année dernière dans les travées du Wex.

En quittant Liège pour Marche-en-Famenne, les organisateurs du challenge Edhem Sljivo ne savaient pas trop où ils mettaient les pieds.

Et ils n'ont pas été déçus puisqu'ils ont opté pour le Wex de Marche-en-Famenne pour les trois années à venir.

«Au niveau infrastructures, c'est magnifique, poursuit Benoît Thans. Par ailleurs, l'accueil a été extraordinaire. Que ce soit la Ville ou la Province, on a été enchantés du soutien. Et puis, j'ai enfin retrouvé un esprit convivial et des enfants qui gambadaient d'une salle à l'autre en toute sécurité. Les parents avaient l'occasion de regarder les matchs ou de boire un verre sans trop se soucier du reste. Leurs enfants jouaient à gauche et à droite. De plus, nous avons vu des équipes qui se sont dites enchantées par le climat qui régnait.»

Une nouvelle fois, l'accent sera mis sur les jeunes avec près de 250 équipes attendues, des diablotins aux scolaires. Pendant plus de 15 jours, ce sont près de 4000 joueurs qui vont en découdre sur les cinq terrains du WEX.

«C'est un peu leur Coupe du Monde, rappelle Benoît Thans. D'un point de vue personnel, les compétitions de jeunes, c'est ce que j'aime le mieux.»

En seniors, le nombre d'équipes n'est pas encore arrêté. Mais la compétition devrait encore une fois valoir le détour. Rendez-vous entre le 20 décembre et le 3 janvier au Wex pour le plus gros tournoi de football en salle en Wallonie.