Le coureur italien Ricardo Ricco (Saunier Duval) a été contrôlé positif à l'EPO lors du Tour de France 2008, a confirmé l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD).

Pierre Bordry, président de l'AFLD, a confirmé que Ricco avait été contrôlé positif à l'EPO, refusant d'en détailler la nature, et qu'il faisait partie des coureurs dont les paramètres sanguins avaient semblé suspects après analyse des prélèvements des 3 et 4 juillet.

Leader du classement du meilleur grimpeur

Ricardo Ricco a été emmené par des gendarmes à 12h50, soit une demi-heure après l'annonce, dans une voiture de son équipe. Le coureur, particulièrement ciblé depuis le départ du Tour par l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD) qui l'avait au moins contrôlé quatre fois depuis, a utilisé une EPO de troisième génération récemment mise sur le marché, la CERA.

Ricco, 24 ans, était jeudi matin 9e du classement général, à 2:29 du maillot jaune, l'Australien Cadel Evans (Silence-Lotto). Le "Cobra", leader du classement du meilleur grimpeur (maillot à pois) et du meilleur jeune (maillot blanc), avait remporté la 6e étape du Tour à Super-Besse et la 9e à Bagnères-de-Bigorre.

C'est le troisième cas de dopage sur le Tour 2008 après ceux des Espagnols Moises Duenas (Barloworld) et Manuel Beltran (Liquigas). Duenas, positif à l'EPO à l'issue de la 4e étape, le contre la montre de Cholet, a été retiré de la course par son équipe mercredi à la suite de l'annonce de son contrôle positif. Beltran, positif à l'issue de la 1re étape, avait quitté le Tour vendredi dernier au soir de la 7e étape.

Retrait immédiat de toute l'équipe

L'encadrement sportif de l'équipe Saunier-Duval a annoncé le retrait immédiat du Tour de toute la formation, au départ de la 12e étape Lavelanet-Narbonne (sud), et "la suspension provisoire" de son activité sur toutes les courses dans lesquelles elle est engagée. Saunier-Duval, qui avait dominé les étapes de montagne, avait encore sept coureurs en course, dont Leonardo Piepoli, vainqueur de l'étape d'Hautacam, et l'Espagnol Juan Jose Cobo, huitième du classement général.

Avec Belga