Un chiffre à retenir : 25 000 visiteurs! 10 000 de mieux que les 15 000 espérés par les organisateurs. Cette 10e édition des Bivouacs napoléoniens, organisée ces samedi et dimanche sur le site du champ de bataille de Waterloo, a tenu toutes ses promesses. L'animation, désormais bien rôdée, était organisée comme de coutume en partenariat entre la Province, l'ASBL «Bataille de Waterloo 1815», les communes de Waterloo, Genappe, Lasne et Braine-l'Alleud, la société CulturEspaces, la Maison du Tourisme de Waterloo et l'Association Belge de Recherche et de Reconstitution Historique.

Près de 8 000 personnes ont visité samedi les bivouacs d'Hougoumont et du Dernier QG de Napoléon, allant à la rencontre des 1 300 reconstituants présents, et ont assisté en soirée aux reconstitutions des combats dans le village de Plancenoit. Et ce dimanche, lors de la reconstitution du matin dans la plaine près Hougoumont, puis sur les deux sites de bivouac, ce sont plus de 16 000 visiteurs qui ont été comptabilisés.

Outre cet exceptionnel succès de fréquentation, ces Bivouacs napoléoniens ont aussi battu le record du nombre de reconstituants, de chevaux et de canons, par rapport aux autres manifestations napoléoniennes du même type. Ces dernières culminent en effet à 800 figurants environ. Les reconstituants venus cette année à Waterloo ont effectué le déplacement depuis l'Allemagne, les Pays-Bas, la France, la Grande-Bretagne, l'Italie, la Roumanie, la Russie, la Suisse, la Tchéquie et l'Ukraine, notamment.

Sans parler de Mark Schneider, venu pour le week-end de Williamsburg en Virginie (USA), qui incarne depuis trois ans à Waterloo, avec un étonnant réalisme, l'empereur Napoléon Bonaparte.

Grande nouveauté cette année sur le champ de bataille, la reconstitution du dimanche matin ne s'est plus déroulée, comme lors des plus récentes éditions, devant les murs de la ferme d'Hougoumont, mais bien dans des champs, récemment acquis par la Région wallonne, situés le long du chemin de la Belle Alliance, dans un paysage dès lors nettement plus ouvert et aéré. Ces champs étant situés en contrebas du chemin, la reconstitution des charges et des canonnades, appuyées cette année par toute une batterie d'effets pyrotechniques très réussis simulant les explosions et par un commentaire en trois langues expliquant les mouvements de troupes et actions en cours, y a solidement gagné tant en matière de visibilité que sur le plan didactique.