Le canal était en fête ces 1er et 2 mai à Ittre. Près de 10 000 visiteurs se sont déplacés à l'écluse 5 f : 6 000 à 7 000 personnes étaient présentes le vendredi, un peu moins pour le samedi.

Les organisateurs n'espéraient pas tant. Ce succès, ils l'avouent est dû en grande partie au soleil, qui a été largement présent le vendredi. Résultat : le bar et le barbecue ont littéralement été dévalisés ! « Vendredi, tous les stocks prévus pour le week-end ont été consommés. Il a fallu faire des courses en urgence samedi matin », indique Catherine Corman, responsable du syndicat d'initiative d'Ittre.

Les activités prévues pour l'occasion ont aussi eu du succès. Toute la journée de vendredi et de samedi, les visiteurs ont pu admirer les démonstrations de chiens sauveteurs organisées par les amis d'eau. Elles ont pu aussi visiter l'écluse 5 f et la péniche d'exposition, faire des balades le long du canal, profiter du marché aux fleurs le samedi.

La collaboration avec Braine-le-Comte a aussi porté ses fruits : les voyages en bateau organisés de l'écluse à la grande brocante de Ronquières ont attiré la foule. « Nous avons dû prolonger les horaires pour ces trajets afin de contenter tout le monde », raconte, satisfaite, Catherine Corman. Le syndicat d'initiative d'Ittre se frotte donc les mains.

L'événement de ce week-end annonce l'ouverture de la saison touristique du canal, et vu le succès de la manifestation, le syndicat d'initiative espère bien entendu des répercussions au niveau du nombre de visiteurs qui iront se balader le long du canal.

Le syndicat espère aussi un geste de la part de la Commune : « Nous sommes en train de discuter avec le service des travaux pour aménager le site. Nous comptons baliser plusieurs sentiers et installer une aire de pique-nique près de l'écluse 5 f », remarque Bernard Quairiaux, administrateur du syndicat d'initiative.

La section d'Ittre des cadets de la marine, qui co-organisait la manifestation, a elle aussi le sourire. Ce mouvement de jeunesse cherchait à trouver de nouvelles recrues, et apparemment, l'opération séduction a porté ses fruits. « Une douzaine de jeunes se sont montrés intéressés, indique Alain Sorgeloo, le commandant de la section d'Ittre. Ils nous ont laissé leur contact. Même s'ils ne se sont pas présenté dimanche. »

Ce qui n'est pas le cas de Ludovic, 12 ans, qui est venu aider ses nouveaux compagnons à plier les tentes installées devant l'écluse. La section des cadets de la marine d'Ittre est composée de 64 jeunes de 12 à 18 ans. Elle est la plus grande section de Belgique.